Sydens nationalparker

De fleste amerikanere, herunder mange sydøere, kan måske ikke indse, at vores nations første del af føderalt beskyttet land – i det væsentlige, den første nationalpark – ligger i syd. I 1832, 40 år før Yellowstone blev opkaldt en nationalpark, etablerede en kongreshandling Hot Springs Reservation i Arkansas. Det var første gang USA havde beskyttet et landskab udelukkende til offentlig rekreation. I dag, som National Park Service fejrer sit halvtredsårsdagen, træder vi tilbage og blæser i mangfoldigheden og den ærefrygtindgydende skønhed i vores offentlige landområder-59 nationalparker, hvoraf 10 er i syd. Og hvad et spektrum: uklarte primære skove, ørkenkløfter, undervands koralrev, fecund sumpere, der vrimler med livet og gabende huler. Alle fortalte, at 16,3 millioner mennesker besøgte sydlige nationalparker i 2015. Disse kan godt være de mest genoprettende steder i syd. De giver os mulighed for at bevæge os, indånde, tænke og udforske. De fylder os med stolthed og minder os om vores rige arv, både naturlige og kulturelle. De er steder, hvor vi kan gå og føle sig små og huske at verden er stor. De er også steder, hvor vores børn er inspireret til at være bedre forvaltere, da de opdager en skønhed, der aldrig kan matches med noget på en skærm.

Den mindste og ældste af vores nationalparker, denne 5 500-acre kanal har 47 geotermisk opvarmede naturlige kilder, der strømmer fra Ouachita bjergene. Indfødte amerikanere kaldte dette land “Dampens Dale” og samledes her i tusinder af år for at suge i det varme mineralvand, de troede at besidde lægemidler. I dag fylder fjedrene bassinerne Bathhouse Row, otte bygninger som eksemplificerer Gilded Age arkitektur og komponerer et National Historic Landmark District. Den doughnutformede park omfatter downtown Hot Springs – der er ingen port eller gebyr – og er den eneste skabt eksplicit til bevarelse af ressourcer til folkesundhed og wellness. For mere information om Hot Springs National Park besøg nps.gov.

En petit øgle på syv øer omkring 68 miles vest for Key West, dette er Sydens mest isolerede, svært tilgængelige park, kun tilgængelig med båd eller vandflyvning. Når det er sagt, det er en skovliste tur, der er værd at indsatsen. Af parken er over 64,00 acres ligger 99% under vandet, hvilket gør dette til et paradis for dykkere og snorklere, der kommer til at udforske de mindst forstyrrede koralrev i Florida Keys samt skibsvrag forårsaget af de forræderiske lavvandede. Parkens midterstykke er Fort Jefferson, en sekskantet fæstning, der er den største murværkskonstruktion på den vestlige halvkugle. Bygget i det 19. århundrede, blev det brugt som en borgerkrig fængsel og senere som en flådebase. Der er ikke noget ferskvand på nogen af ​​øerne, og faciliteter er begrænsede, så sørg for at bringe det, du har brug for. Afrejse dagligt fra Key West, Yankee Freedom III, en 110-fods katamaran med høj hastighed, gør 70-mile rejsen på to timer og ændres, hvilket giver dig fire timer til at udforske Fort Jefferson og dens farvande inden afrejsen. For mere information om Dry Tortugas National Park besøg nps.gov.

En af de største parker i det kontinentale USA er denne 1,5 millioner acre bevare den største subtropiske ørken i landet og et af kun tre steder i hele verden, der betegnes som en international biosfærereservat, et verdensarvssted og et vådområde af international betydning. Denne store “Græsflod”, der er opkaldt efter den langsomme flod, der oser gennem savgræsset fra Lake Okeechobee til Florida Bay, er hjemsted for 38 truede eller truede arter. Shark River Slough er den største akvatiske arterie i Everglades økosystem, og det er den primære kilde til vand til parken. Vand fra sloughen løber ud i en bane af mangrovebeklædte bække, der alle kommer sammen for at danne Shark River. Push-poling kajakker i slough er en af ​​mange eventyrlige aktiviteter, der er tilgængelige her. Andre omfatter bådture, padling, cykling, fiskeri og vandreture, der spænder fra kørestolsvennlige strandpromenader til knæ-dybe slogs. Koncessioner er sparsomme, så tag mad, vand, solcreme og insektmiddel. For mere information om Everglades National Park besøg nps.gov.

De fleste af de halv million besøgende, der kommer her hvert år, ankommer med båd. Ca. 95% af denne 172.000 hektar store park er under vand. Lige syd for Miami beskytter Biscayne flere biologisk rige økosystemer: de lavvandede havgræs senge i Biscayne Bay; den nordligste sande Florida Key (Elliott Key); en stor flok af mangrovekystlinjen; og spidsen af ​​Florida Reef, et af verdens største koralrev. Tag en bådtur for at nyde fyrtårnet på Boca Chita Key, de forkortede stier på Elliott Key, og billedværdige Stiltsville-syv historiske huse beliggende over vandet på stilter. Men hjertet af parken er under overfladen. Dykkere kommer til at udforske koralrev og parkens 44 skibsvrag. Du kan også tage en sejltur på seks timer, der går fra Dante Fascell Visitor Centre. For at lære mere om Biscayne National Park besøg nps.gov.

Jorden under south-central Kentucky er honeycombed med passager hugget til oldtidens kalksten ved underjordiske floder og synkende vandløb. Med næsten 400 miles af udforskede huler lige inden for 52.800-plus-acre parken, er dette verdens længste kendte hulsystem. I år markerer Mammoth Caves 200 års jubilæum af guidede ture, der begyndte, før den blev opkaldt en nationalpark. Ture spænder fra toddler-venlige (kvart-mile Frozen Niagara Tour) til adventuresome (mave kravler på Wild Cave Tour), med mange muligheder i mellem, herunder en tændt kun af parafin lanterne. Den populære to-timers historiske tur besøger sådanne berømte og ærgerlige navngivne steder som Fat Man’s Misery and Bottomless Pit. Over jorden har parken over 70 miles vandre- og ridningsture samt muligheder for at fiske og padle Green River. For mere information om Mammoth Cave National Park besøg nps.gov.

Gå blandt de ældste og højeste træer øst for Mississippi-floden i den største udvidelse af gamle vækstskov i Amerika. Meget af de 10.000 hektar ukendt bundland ser meget ud som det gjorde, da europæerne først ankom: en stor flodplade dækket af gamle fyrretræer, eg, elm, hickories, ahorn og cypress – nogle mindst 2.000 år gammel. Denne næsten 27.000 hektar store park har landets største koncentration af mester træer, 25 arboreal giganter, der er den største af deres arter i landet. Meget af Congaree er ren vildmark, men du kan få adgang til interiøret med en nem padle. Ranger-ledede kanoture på Cedar Creek fører til uberørte økosystemer. Du kan spionere flodotter, lammekugle, hjorte, vadefugle eller en lejlighedsvis alligator. (Ring frem til reservationer; 803 / 776-4396.) Mere end 25 miles af stier går gennem de tørre dele af parken; Den rullestol tilgængelige 2,4-mile Boardwalk Loop Trail giver en forhøjet gangbro gennem skaldet cypress og tupelo træer, der slutter med udsigt over Weston Lake. For mere information om Congaree National Park vitis nps.gov.

Landets mest besøgte nationalpark beskytter det største tilstødende område af ørkenen øst for Mississippi-floden. Straddling grænsen mellem North Carolina og Tennessee, det er designet til kørsel med 384 miles af naturskønne veje og visning stop. Der er stadig mange grunde til at komme ud af din bil: arbejdsmøller, smedeforretninger, tilgængelige stier, en-rums kirker og mere end 90 historiske logstrukturer. Den berømte 11 km lange Cades Cove-kørselsløkke kan tage fire til fem timer i højsæsonen, men folkemængderne er tynde med hvert skridt ind i ørkenen, hvor dyreliv venter: hvide hertuger, kalkuner, elg og anslået 1.500 sorte bjørne . Nyd den tamer side af dyrelivet på en af ​​flere koncessions ridestalde i parken fra midten af ​​marts til slutningen af ​​november, herunder Cades Cove Ridestalde, Smokemont Ridestalde og Sugarland Ridestalde. For mere information om Great Smoky Mountains National Park besøg nps.gov.

Denne 86.300 hektar store park belyser høj-ørkenoprydning af West Texas. Det er mindre end to timer øst for El Paso og en halv time fra New Mexico berømte Carlsbad Caverns National Park. Stupet med fossiler 265 millioner år gammel, stiger et kalkstensrev 5.000 fod fra Chihuahuan-ørkenen, raslet med kløfter og spækket med kaktus, yuccas, agaves-vedholdende grønt mod resistent sten. Dette landskab er dramatisk, gammelt og vildt; Det er hjemsted for den 8.789-fods Guadalupe Peak, statens højeste punkt, og El Capitan, en kommandant visage af sten, der tårner over landet. Udforsk mere end 80 miles af stier snoet med vildblomster i maj og malet med blomstrende kaktus april til juni. I sydvest finder du sukker-hvide gips Salt Basin Dunes, 60 fod høj, skulpteret og resculpted af vinden. Gå ikke glip af vandre McKittrick Canyon Trail, hvor ørkenskrubben giver plads til en strøm indrammet af egetræ, aske og ahorn træer, der kommer til at brænde i efteråret. For mere information om Guadalupe Mountains National Park besøg nps.gov.

Denne 801.163 hektar store park ligger langs en 118 kilometer lang svævebane i Rio Grande. Det er vildt, robust og fjernt – den største udbredelse af vejløse offentlige arealer i Texas. Det er fyldt med historiske steder (herunder indianske lejre og adobe hjem); fossiler fra kridt- og kenozoiske eraser; og et væld af biodiversitet med flere fuglearter, flagermus, sommerfugle, kaktus og krybdyr end nogen anden park. En af de 10 bedste steder i verden til stargazing, Big Bend har de mørkeste himmel i de lavere 48 stater og er blevet udpeget som en International Dark Sky Park. Dens 150-mile web af stier strækker sig langs Rio Grand og op til 7.832 fod Emory Peak i Chisos Mountains. Et af de mest populære campingpladser ligger i Chisos Basin-5,400 fod op og omgivet af stadig højere klipper. Flere outfitters tilbyder guidede float-ture på floden, som er særdeles betagende hvor floden skærer gennem 1500-fods Santa Elena Canyon. For mere information om Big Bend National Park besøg nps.gov.

Hjertet af denne lineære park er en vej: 105-mile Skyline Drive, som løber langs ryggen af ​​Blue Ridge Mountains i Virginia. Denne National Scenic Byway er mest populær i højsæsonen, når hele parken eksploderer med levende høstfarver – og biler. De fleste besøgende oplever Shenandoah bagved en forrude, hvilket betyder, at du nemt kan undslippe folkemængderne bare ved at komme ud af dit køretøj. Grunde til at gøre det: Der er vandfald; svømning huller; episke cykelture og mere end 500 miles af stier, herunder 101 miles af Appalachian Trail. Fly-fiskere plyder vandløbene for indfødte ørrederør, og klatrere klatrer granitvæggene i Old Rag Mountain, en 1 milliard årig, 3,291-fods peak. Det populære spor til topmødet er anstrengende og kræver kryptering over et par stenblokke, men udsigten forklarer, hvorfor dette område er så passende kaldt Blue Ridge. For mere information om Shenandoah National Park besøg nps.gov.