Det kan være svært at forestille sig, men der var en tid, da en af Austins mest instinctive sites Jo’s Coffee, et websted for klassisk Austin til så mange, var det nye barn i blokken. Det var i 1995, da advokat Liz Lambert lige var kommet hjem til Texas og besluttede at købe det så sejede hotel, der nu kaldes Hotel San Jose og starte Jo snart. Nu er Lamberts bidrag til South Congress Street forbundet med Austins bybillede. Men et ikon af Austins fortid, pre-Lambert, pre-Franklin BBQ, pre-Continental Club, før-SXSW stod stadig ved siden af, The Austin Motel, bygget i 1938.
Ligesom “Jeg tror på Nashville” vægmaleri i 12 syd eller springvand i Savannah’s Forsyth Park, blev Austin Motels gammeldags neonskilt, der hang over fortovet, blevet noget af en borgerlig maskot. Så meget, at når Lambert og hendes ejendomsgruppe Bunkhouse (som også ejer Hotel Saint Cecilia, Hotel Havana og El Comsico) for nylig overtog ejerskabet af motellet, sørgede hun for, at en af de første ting, de gjorde, var at sikre lokalbefolkningen og besøgende, at tegn ville blive.
I løbet af årtier har Austin Motel stadig den samme charme og karakter. Det er dets mangeårige medarbejdere og fans er kommet til at elske om det, men Lambert og hendes hold har givet 41-værelses ejendom en ansigtsløftning, der styrer mere ind i rige pop art og 50’erne nostalgi end hendes vest-chic, haute-ørken æstetik på andre steder som San Antonio’s Hotel Havana eller Marfa er El Cosmico.
I værelserne finder du farverige vinyl-tuftede senge, der minder om det ikoniske tegn, lange vægmonterede gyldne træborde med bourgogne-laminat, vægtrøje-karmekroge af Eric Trine, klassiske trykknapper og vintage silketryk-musikplakater. I centrum af ejendommen: den berømte nyrenformede pool og opholdsstue med midcentury stole, borde og lounger indstillet under klassiske rød og hvide paraplyer.
“Med hensyn til omfanget af den overordnede renovering ønskede vi at respektere motellens ånd som den har udviklet sig over tid, men give det et frisk pust og rydde det lidt op,” siger Lambert. “Det havde akkumuleret ting gennem årene, og meget af renoveringen var subtraktion og oprydning. Tidligere var hvert rums vægge og sengetæpper forskellige, så vi lette tingene op med hvide sengetøj og vægge, standardiserede sengetøjene, tilføjede nogle kølige kunst, bygget et lille marked i lobbyen, tilføjede en bar ved poolen. Vi fjernede en brolagt sektion og tilføjede dekomponeret granit, så det var mere af et hangoutområde end en parkeringsplads. Ikke store ændringer ændrer sig så meget som forbedringer. “
Værelserne er stadig tilgængelige i weekenden til den sidste weekend i musik på den årlige SXSW-konference, eller hvis du har brug for pool-side flugt fra dette freak vinter vejr.