Da jeg fandt ud af, skulle jeg interviewe Andie MacDowell til hendes nye Hallmark-film, The Beach House, Jeg havde faktisk ikke hørt om Mary Alice Monroe eller hendes bog, The Beach House. Jeg var absolut sent til spillet. The Beach House er den første bog i serien og hendes seneste, Beach House Reunion, er nummer 5. Andie var så lidenskabelig over dette filmprojekt og om bogens forfatter, vidste jeg, at jeg måtte læse den. Jeg læste alle fem bøger og blev hurtigt forelsket i disse figurer, Lowcountry og havskildpadderne. Møde forfatteren måtte være næste. Da jeg endelig fik at interviewe Mary Alice Monroe, blev jeg endnu mere inspireret af hendes lidenskab for bevarelsen af vores dyrefulde og truede dyreliv. Ikke alene har hendes bøger interessante tegn, men Mary Alice lærer også læseren gennem hendes karakterer. Jeg lærte meget om havskildpadder og shorebirds og … kanarier!
SL: Kan du fortælle os om The Beach House og hvordan du kom op med serien?
MAM: Jeg var en skildpadde dame på Isle of Palms og Sullivan Island (South Carolina) og i slutningen af 80’erne, begyndelsen af 90’erne, talte ikke mange mennesker om havskildpadderne. Faktisk tænkte jeg aldrig, da jeg skrev The Beach House for det at være en serie. Hver bog blev skrevet som en selvstændig, og det var da jeg havde noget, jeg ville sige, især om havskildpadderne, så fortsatte jeg med at bruge den familie, fordi det var interessant for mine læsere at følge.
SL: Hvordan bestemmer du hvilken art, der skal skrives om, og hvornår tog du bevarelse i dine romaner?
MAM: We havde mange store problemer (hav) skildpadder på det tidspunkt. De fleste taler ikke om dem, så jeg ville bare gøre folk opmærksomme. Det var mit enkle mål, men jeg gjorde det på en måde, som jeg aldrig har gjort før. Jeg skabte virkelig en ny proces, hvor dyrene fortæller mig historien. Når jeg begynder en roman, har jeg ikke en historie, jeg har en art. Det startede med The Beach House. Det var en beslutning. Det var ikke et tilfælde. Det var virkelig, “hvordan kan jeg gøre en forskel?” Så det var da jeg tænkte længe og hårdt i et par år, og jeg kom over ideen om, at jeg ville bruge de 3 eller 4 hovedpunkter, som jeg lærte om arten (så ) tilføj temaer til romanen. Ved at gøre det ville det påvirke karakterisering, plot, indstillinger, alt og læserne ville blive en del af min verden og forstå, hvorfor jeg elsker arten. Jeg ville bringe folk til (denne) verden, så de skulle forelske sig.
Hilsen Mary Alice Monroe
SL: Du ser ud til at fordybe dig i dyrenes undersøgelse, før du skriver bogen. Hvis der er et yndlingsdyr, hvilket ville det være?
MAM: Jeg er stadig en skildpadde dame og stadig på holdet, men jeg kan ikke fortsætte med at arbejde med alle de arter, jeg har arbejdet med. Jeg arbejdede i 6 år med delfiner til Lowcountry-serien og jeg donerer og giver stadig bevidsthed om disse årsager, men kan ikke længere gå hvert år for at frivillige. Men loggerheads vil være en konstant. Jeg tror, at de er min totem, mit symbol og The Beach House er min yndlingsbog. Det er den bog, der ændrede min karriere og hvordan jeg nærmer mig romaner. Det gjorde en forskel med hensyn til at skabe en niche for mine bøger for at øge bevidstheden. Det er et læserlover, at mine bøger bliver præcise. Jeg vil bringe dem til en autentisk verden, som jeg har været involveret i, og at de vil lære noget ud over at først og fremmest læse en god historie. Til denne dag læser folk ikke en Mary Alice Monroe fordi de vil lære om et dyr. De læser på grund af tegnene. Det er en historie, det er en roman, men jeg tror det forstærker og beriger historien ved at bringe mine læsere til dette sted. Derfor arbejder jeg så hårdt, fordi tidsplanen er meget hård. Jeg gør timevis med forskning, og kendetegnene for mit arbejde arbejder med dyrene. Det er tidskrævende, men jeg elsker det. Forskningen er, at jeg kommer til at være med dyr.
SL: Svømmeundervisning er den anden bog, kronologisk, men Beach House Memories er faktisk en prequel til The Beach House. Kan du fortælle os lidt om nogle af bøgerne i serien?
MAM: Da jeg skrev Svømmeundervisning, Jeg var på holdet, der sammensatte det første havskildpaddes hospital ved South Carolina Aquarium i Charleston. Jeg var der, da havskildpadderne blev reddet. Så da jeg skrev om skildpadderne i bogen, (ligesom) at sætte dem i kiddie poolen; det skete faktisk på hospitalet. Beach House Memories (kom) 10 år efter The Beach House. Min datter besluttede endelig at læse bogen, da hun var 20. Hun forstod ikke, hvorfor Lovie ikke bare forlod sin mand. I 70’erne forlod du ikke din mand. Der var ingen husly. Jeg ser altid på parallellerne. Det var det samme år, i 1974 blev den nordlige ende af øen Isle of Palms solgt, som begyndte ødelæggelsen af skibskogen og alting ændrede sig. Jeg indså, at jeg havde en historie her. jeg skrev Beach House Reunion fordi bøgerne stadig ikke var færdige – spørgsmålet om misbrug og hvorfor Cara forlod i første omgang. Misbrug kender ingen socioøkonomiske grænser. Det påvirker alle. Hver bog på en eller anden måde handler om udholdenhed og modstandsdygtighed og fortsætter. Det er hvad vi gør. Det er menneskets ånd på sit bedste. Jeg synes, det er det, vi altid stræber efter. At pege på vores styrker og give håb om at komme videre. Jeg tror det er kendetegnende for alle mine bøger både som en art og for den menneskelige ånd.
SL: En bog vi ikke rørte ved var Strandhus til leje. Kanariefuglerne spillede en vigtig rolle i denne bog, og jeg kan høre din i baggrunden. De lyder dejlige.
MAM: Jeg ved aldrig rigtig, hvor jeg får min historie. Dyrene kommer altid ind i mine bøger, og jeg vidste, at kanarierne ville komme ind, da de var nødt til og sikker nok, at de kom ind med Heather (et tegn i svømmeundervisning). For denne særlige bog undrede jeg mig over, hvordan jeg kan parallelle problemerne med mennesker og dyr. Jeg skrev om shorebirdene og jeg ønskede at få et tegn ud på stranden. På det bestemte tidspunkt fandt jeg mig selv, at opleve, hvad så mange af mine læsere snakker om, og det er fænomenet, at vi bliver en verden – ikke bare en nation – af shut-ins. Jeg havde skrevet så intenst i flere måneder, og for nogen som mig at blive lukket, blev jeg lidt rystet. Så jeg fortsatte med at tilføje til mine kanaler (griner) (forresten har Mary Alice 6 af dem). Jeg indså at metaforen for den burede fugl virkelig er meget ligesom hvordan jeg følte, og jeg indså, at hele buret kiggede ud (ting) bragte Heather den angst, hun følte.
Se: Pat Conroy
MAM på Pat Conroy:
Jeg kunne have været født i Chicago, men da jeg kom hjem … se, jeg sagde endda at … til South Carolina kom jeg virkelig hjem. Pat Conroy, en god ven, sagde engang til mig: “Er du sikker på, at du ikke blev født her?” Jeg sagde til ham: “Jeg tror, at vi begge blev født her i et andet liv.” Jeg tror, at vi begge fandt vores kald i South Carolina. Jeg elsker hver kvadrat tomme af dette sted. Det er sådan en smuk stat. Det (på Pat Conroys død) ramte alle sydlige forfattere. Det ramte mig personligt på to måder. Jeg havde talt på hans 70th fødselsdag frokost i Beaufort hvor de åbnet byen for ham og så det næste år jeg talte på hans mindesmærke. Det skete så hurtigt, men det gjorde mig også klar over, at livet virkelig er en gave. Jeg ville ønske, at han havde skrevet en bog mere. Han var hjertet af forfatterens sydlige stamme, og da (hans hjerte) stoppede at slå, forlod det et stort hul. Jeg er inspireret til at nå længere og arbejde hårdere. Han er der stadig i vores hjerter. Pat Conroy Literary Center holder sin hukommelse i live, hvilket er vigtigt. Jeg vil aldrig glemme Pat, han var på South Carolina Aquariums første bord og jeg er stadig på tavlen. Vi havde det til fælles, at vi virkelig elskede landskabet. Andre mennesker tænker ofte på Pat Conroy og Den store Santini og familiedynamikken. For mig brugte han det, men han (også) bragte folk til landskabet. Han viste, hvor smuk dette var. Strandmusik talte til mig selvfølgelig på grund af skildpadderne. Interessant tror jeg Vandet er bredt definerer hvem han var. Det var det der gjorde ham Pat Conroy.
SL: Efter at have læst de første fire bøger i serien var jeg ikke villig til at græde som jeg gjorde, da jeg læste Beach House Reunion. Det bringer virkelig tegnene i fuld cirkel.
MAM: Det er det, jeg forsøger at gøre med tegnene. Du, læseren, har en investering i disse mennesker. Efter min mening er de næsten som rigtige mennesker. Når jeg går tilbage til den faktiske turbåd (Eco-Tours fra bøgerne er baseret på et rigtigt firma, Barrier Island Eco Tours), de siger: “Hvor har du været, Mary Alice?” Disse er oplevelser, jeg har mig selv, og derfor tror jeg, at de ringer sande, fordi jeg er der hos folket (og) jeg bringer attributter til dem til tegnene. Jeg elskede faktisk slutningen, epilogen. Kvinder får det. Kvinder har altid holdt hænder og bevæget sig fremad sammen. Og jeg følte det symboliseret det for mig. Det er håbet om fremtiden … kvinder og børn. Folk siger Beach House Reunion er den sidste bog, men det siger jeg ikke. Det er det sidste et stykke tid. Jeg har bare andre historier, jeg vil fortælle, men jeg tror, at denne bog bringer den i fuld cirkel.
For at lære mere om, hvordan du kan hjælpe Loggerheads, skal du tjekke South Carolina Aquarium Sea Turtle Care Center. For at høre Mary Alice i egne ord om bevarelse og havskildpadder, gå her.