Donde la mayoría de la gente ve una carga e inconveniente cuando se trata de los más vulnerables de los Estados Unidos, el Reverendo Tommy Clark vio una oportunidad, una oportunidad para ayudar a aquellos que actualmente no podían ayudarse a sí mismos.
La idea de comenzar un programa de divulgación semanal para apoyar y alimentar a las personas que viven en las calles de Memphis, Tennessee, comenzó en julio de 2012 cuando Clark era estudiante en el Seminario Teológico de Memphis. Animado en sus estudios para promover el Evangelio, Clark buscó difundir el amor de manera inusual en una noche de miércoles aleatoria, usando solo su bicicleta y una docena de burritos metidos en su bolsa de mensajero. Esa noche específica de servicio y buena voluntad finalmente llevó a la creación de la organización sin fines de lucro conocida como Urban Bicycle Food Ministry (UBFM)..
8,500 horas de trabajo, 80,000 burritos y suministros, 17,000 millas pedaleadas a través de una ciudad y 40,000 interacciones de persona a persona. No, esto no es un vistazo a la vida promedio de un trabajador de reparto de alimentos en la jungla de concreto. Sin embargo, es una visión de lo que los voluntarios han estado haciendo en UBFM durante los últimos cinco años. Desde su inicio en 2012, la forma de “hospitalidad radical” de la organización ha estado cambiando las vidas de los mempios, y lo han hecho solo con sus bicicletas y un espíritu generoso. Como lo expresó Lyle Udell, Director Ejecutivo de UBFM, estar en la línea del frente en la lucha contra la falta de vivienda nunca podría haber ocurrido si el Reverendo Clark no hubiera tomado la iniciativa para cumplir lo que estaba en su corazón esa noche de miércoles..
“Es muy especial porque el mensaje a las personas a quienes servimos es que vamos a salir y encontrarte”, dijo Udell. Vida del sur. “Los comedores son geniales, pero esto envía el mensaje de que hay personas que te aman activamente y quieren mostrarte que aún importas y mostrarte el amor de Dios. Vamos a encontrarte, no importa si llueve, aguanieve, nieve o frío. Es importante para nosotros mantener ese mensaje coherente “.
La autodenominada “iglesia sin paredes” y el ministerio con base en los cristianos ha continuado la larga tradición del Reverendo Clark de entregar alimentos, suministros y abrazos todos los miércoles y sábados por la noche a las personas sin hogar, a pesar de su ausencia..
Cuando el Reverendo Clark se mudó a Columbia, Tennessee, para servir como pastor en la Iglesia Presbiteriana de McCains, se le pidió a Udell que asumiera el control y se encargara de las operaciones diarias. Sin embargo, a pesar de haber iniciado su propia operación UBFM en Nashville, el Reverendo Clark todavía regresa varias veces cada mes para recorrer Memphis con Udell y otros voluntarios.
“Estas son personas que son ignoradas intencionalmente en todo el mundo”, dijo Udell. “Tratamos de construir relaciones y mostrarles que valen la pena. Esa es la visión central de lo que nos esforzamos por hacer para las personas que esencialmente han sido desechadas por la sociedad. Aunque no está resolviendo el problema mundial de las personas sin hogar, el burrito – “La idea de andar en bicicleta es proporcionar un vehículo para alcanzar a alguien con el amor de Dios y ser las manos que alimenten a estas personas”.
Actualmente, la organización entrega personalmente entre 200 y 300 burritos, perritos calientes y otros alimentos. En cualquier miércoles dado, Udell dijo que podían entregar más de 300 artículos, mientras que los sábados distribuyen 150 burritos a las personas sin hogar. Toda la comida se prepara en la cocina de la Iglesia Metodista First United en el centro de Memphis, y preparan cada bicicleta y jinete en un edificio vacío adyacente a la iglesia. Por supuesto, incluso con los burritos y bicicletas envueltos, UBFM no sería el héroe de la comunidad que es hoy sin sus voluntarios.
Udell, quien comenzó como piloto en febrero de 2014, junto con su hija de 14 años de edad, Allison, dijo que los ciclistas vienen de todas partes para participar, tanto jóvenes como mayores. La razón por la que se utiliza una flota de bicicletas, que han sido donadas por empresas de la zona, como modo principal de transporte es simple: las bicicletas permiten una experiencia más íntima y menos amenazadora con aquellos que ya están al borde y posiblemente sufren de trastornos mentales. enfermedad y ansiedad.
“Con las bicicletas, podemos ir a tantos lugares a los que no puede llegar un automóvil, incluidos los callejones”, dijo Udell. “Es más eficiente y respetuoso con nuestros amigos en las calles”.
Lyle Udell
Este espíritu caritativo continuo no solo ha impactado a los voluntarios y a las personas que UBFM alimenta cada semana, sino que el trabajo de la misión también ha afectado a Udell y ha cambiado su visión insular sobre la falta de vivienda en este país..
“Nunca me levanté del banco de la iglesia para conocer a estas personas y ver más allá de la etiqueta que se les puso”, dijo Udell. “La gran mayoría está ahí fuera sin que sea su culpa. También hay personas que están ahí por los errores que cometieron en la vida, pero ¿quién soy yo para juzgarlos si tienen o no una segunda oportunidad? Todo se trata de “quitando esa etiqueta y mirando más allá, y tomándose el tiempo para conocer a alguien y ver el valor en su vida”.
Para Udell, ver el valor en su vida puede ser algo tan simple como, por ejemplo, un burrito, un abrazo, o simplemente recordar el nombre de una persona. Reconocer a quienes ayudan mientras los mira directamente a los ojos es algo que Udell y los jinetes voluntarios intentan hacer con cada interacción. Pero también extienden sus manos y abrazan más allá de la comida..
“Lo que es particularmente desgarrador es encontrar mujeres en la calle o en las familias”, dijo Udell. “Hacemos todo lo posible para recomendarlos en misiones u organizaciones amigables con las mujeres. Una de las cosas que fácilmente traemos con nosotros en el viaje, además de los alimentos y prendas de vestir, son los kits de higiene”.
UBFM ha ayudado a las personas sin hogar a encontrar un empleo remunerado y oportunidades de vivienda (si lo piden), gracias a una relación en ciernes con Community Alliance for the Homeless, una agencia con sede en Memphis que trabaja incansablemente para terminar con la falta de vivienda y proporcionar fondos y recursos para población desatendida.
“Se necesita una aldea cuando se trata de identificar, comprometer, evaluar y atender a las personas sin hogar dentro de nuestra ciudad”, declaró en un correo electrónico Dana Brooks, Directora de Planificación de Atención Continua. “UBFM ha sido un socio clave en nuestros esfuerzos al usar sus relaciones con los que duermen afuera para educar y conectar a las personas con nuestro sistema de personas sin hogar”.
En cuanto a la visión de UBFM para el futuro en la lucha contra la falta de vivienda, Udell espera, a través de su trabajo con otros dos ministerios para personas sin hogar, Room In The Inn y Iona Community of Faith, liderados por Lisa y Barry Anderson, respectivamente, que eventualmente puedan renovar el edificio vacío junto a ellos en un centro de día. Para aquellos que buscan ayuda, Udell imagina que el centro de día es un lugar de compañerismo y amor, y, lo más importante, un refugio protector de los elementos duros del exterior. Además, le gustaría que fuera un lugar donde puedan bañarse, lavar su ropa, guardar sus pertenencias y recibir correo..
UBFM está muy lejos de implementar su visión en planes concretos para el centro de día. Pero con su ayuda, pueden estar un paso más cerca de su objetivo y mucho más cerca de encontrar una solución para el problema de las personas sin hogar que afecta a este país. Todo lo que necesitas es una donación o un par de horas de tu tiempo..
El ministerio actualmente acepta donaciones monetarias y de ropa, especialmente durante los brutales meses de invierno cuando hay una mayor necesidad de abrigos, guantes, mantas, bufandas y calcetines. También dan la bienvenida a todos los que viven en Memphis y sus alrededores para que se unan a ellos para una experiencia de primera mano de lo que es llegar a los menos afortunados en una bicicleta..
“Es un ministerio basado en los cristianos y de múltiples impactos, pero cualquiera que quiera servir con nosotros puede hacerlo”, dijo Udell..
Udell también agregó que no hay ninguna razón para que el modelo caritativo de UBFM no pueda ser replicado en otras ciudades. Actualmente, tienen usuarios que imitan el programa en Chicago, Nashville y Des Moines, Iowa..
“Podría haber un Tommy Clark en Birmingham, Jackson [Mississippi] o Atlanta”, dijo..
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Para obtener más información sobre cómo puede participar con UBFM en Memphis, visite su página de Facebook o envíe sus donaciones a su sitio..