Foto: Jennifer Kornegay
La sonrisa fácil de Garlan Gudger Jr. se desliza a través de su barba de dos días mientras analiza su colección. “Cada uno de ellos es diferente, especial”, dice. “Encontrar uno nuevo me pone mareado”.
Entonces, ¿qué hace que este gran chico de campo en Cullman, Alabama, se muestre como un niño pequeño? ¿Su colección de rifles de caza antiguos, señuelos de pato vintage, tal vez recuerdos de fútbol Auburn? No Pomos viejos Garlan tiene casi 200 de ellos: latón, vidrio y cerámica de todas las formas y tamaños. Algunos fueron girados por manos famosas; uno vino del loft de Manhattan de JFK. Otros provenían de estructuras más “ordinarias” en lugares más “ordinarios”. Pero, como dice Garlan, cada uno tiene “algo que decir”, y la colección es una extensión adecuada de su pasión por la preservación..
Como propietario de Southern Accents Architectural Antiques en Cullman, Garlan guarda las chimeneas, los accesorios de iluminación, las vigas, los tablones del piso, las ventanas, sus queridas picaportes y más, para que no terminen en un basurero de la ciudad o en una pila de quemados. Él y su equipo visitan casas antiguas y edificios programados para demolición para recuperar lo que pueden antes de que llegue la bola de demolición. Él lo llama “rescatar” y es más que un negocio. “Es una vocación; esto es lo que nací para hacer “, dice. Su uso frecuente de #digmygig ilustra esto..
Es un llamado que está en su sangre. Su padre, el Dr. Garlan Gudger Sr., abrió Southern Accents en 1969 e imprimió a su hijo el valor de las cosas que otros habían descartado u olvidado. “Señaló cómo la luz del sol y el clima han cambiado el aspecto de la madera a través de los años”, dice. “Puso algo en mi mano y me dijo que notara su peso. Él me estaba enseñando, pero ni siquiera me di cuenta de que estaba aprendiendo “.
Foto: Foto de Jennifer Kornegay.
Garlan ha utilizado ese conocimiento para expandir el negocio más allá de sus orígenes humildes. El crecimiento es el resultado de su compromiso de restauración y reutilización e incluye una carpintería donde las vigas y los tablones antiguos tienen una segunda oportunidad. “Alguien más puede usar estas cosas de nuevo”, dice. “Siento que les estoy devolviendo su propósito”.
Pero no es solo lo que merece el ahorro. O el oficio que entró en su creación. De pie sobre una pila de aserrín que acariciaba una viga de nogal, Garlan señaló los agujeros de los gusanos y las hendiduras de un hacha que llevaba más de un siglo. “Algunos los ven como imperfecciones, pero son parte de la historia de esta pieza”, dice..
Cuando escuchas tan atentamente como Garlan, casi todo tiene una historia que contar. “Estábamos rescatando en esta casa en Little Rock, y el hombre de la demostración nos estaba apresurando a salir, así que sabíamos que tendríamos que dejar algunas cosas increíbles atrás”, dice. “Simplemente me senté en medio de una habitación y dejé que la casa me hablara. Sentí el peso de su historia; Salir de esas cosas fue aplastante “.
Mientras que alguien escribió las historias primero, Garlan se considera un coautor. “Contribuyo a la historia al encontrarla y compartirla”, dice. Esta idea motivó a Garlan a unirse como co-fundador de Southern Makers, un evento anual en Montgomery que muestra y comparte el trabajo de los artesanos, chefs, cerveceros y artesanos del estado..
Su filosofía de “rescatar, restaurar, compartir” no se limita a las cosas. Se ha desempeñado como presidente del Concejo Municipal de Cullman durante siete años, y presta fácilmente su oreja o una mano o un hombro a sus compañeros residentes. Cuando los tornados atravesaron el estado en 2011, Cullman fue una de las áreas más afectadas. Junto con la mayor parte del centro de la ciudad, Southern Accents y el loft que Garlan compartía con su esposa y sus dos hijos fueron devastados. Muchos consideraron dejar sus tiendas y locales cerrados. Garlan también pensó en dejarlo todo, pero solo por un momento. “Me di cuenta de que no podía no haz esto “, dice. “Y tuve que seguir haciéndolo aquí”. Limpió y arregló lo que había roto y ayudó a otros a su alrededor a hacer lo mismo. También ayudó a reparar los espíritus rotos, tomando árboles de 100 años de edad, la tormenta se había roto como palillos y transformando sus secciones transversales en mesas pulidas. Les ofreció un descuento a los afectados por los tornados, una vez más convirtiendo la basura en un tesoro y fomentando historias compartidas..
Compartir es la razón por la que parte de su colección de picaportes está en una pequeña caja de vidrio justo en la parte delantera de la tienda. Si bien no comparte las perillas (un letrero escrito a mano deja en claro que no están a la venta), está compartiendo un poco de inspiración. “La gente se detiene y los mira, y crea una sensación de aventura”, dice. “Hace que quieran buscar algo que les revele su historia y luego se conviertan en parte de ellos”.
Jennifer Stewart Kornegay es una escritora independiente en Montgomery, Alabama. Vea algunos de sus trabajos, el libro de sus hijos y su blog, “Mastique esto”, en jenniferkornegay.com.