Ať už je to bláznivý jazzový brunch, vřídelní rašeliniště nebo vítr v Mardi Gras, je dobře známo, že dobří lidé v Louisianě vědí, jak oslavovat. Vánoce nejsou výjimkou. Veselý, rustikální a silně vyzkoušený, Cajun Country si vychutnává svátky s vlastním akordeonem poháněným rytmem. Kromě regionálních ikonických potěšení – ohnivé gumbo, zydecká hudba – prosinec přináší spirituální festivaly, historické kostely zahalené v zářivých světlech a antebellové panské domy vkusné ve viktoriánské scenérii, které nabízejí nové způsoby, jak ocenit bohatou kulturu regionu. Dokonce i Papa Noël, legendární Cajun Santa, přichází v rustikálním stylu se skupinou v lese.
Pokud jde o spotřebu gumbo a raky, jsem požehnaný. V průběhu let se nespočetné množství jídelních příběhů a kuchařských projektů, včetně dvou s Cajunovým šéfkuchařem Donald Linkem, vyústilo v spoustu času po zadních silnicích a bajózních. Nikdy jsem na Vánoce nikdy nezažil tento region, takže jsem se rozhodl, že si vezmu v jiskru (a klobásu) sezóny.
Den 1 | Bayous a mlži
New Orleans – Abbeville – Lafayette | 170 mil
Prosinec je vrcholovou sezonou ustrice, takže jsem se zaměřil na Vermilion Parish, rozmanitou pobřežní oblast nazvanou “nejvíce místo Cajun na Zemi”, protože téměř polovina jeho obyvatel tvrdí, že Cajunoví předkové. Zdálo se, že je správné začít v epicentru, s studeným pivem a tucet ústřice na polovině skořápky. Zeptal jsem se přátele, kam jít na nejčerstvější mořské plody a všichni mě vedli k Abbevilleovi Shucks!, místním institucím, kde David Bertrand slouží svým cestovatelům v neformálním, příjemném prostředí. Když vám Cajun řekne, že vyzkoušíte recept matky na langustu étouffée (12,50 dolarů) a ušetříte prostor pro chlebový pudink, který se vaří s teplou bílou čokoládovou máslovou omáčkou z rumu (6,50 dolarů), obraťte se na jeho radu. Jak štěstí by to mělo, David překonává pohled na jeho rodné město. “Abbeville je místo, kde si lidé mohou nechat svou stráž, pustit se do všech předstíraných míst a užít si bohatou nabídku mořských plodů a atmosféru, která je tak hustá s pohostinností, můžete ji vystřihnout ostřím ústřic,” říká mi mezi kousky slaninových krekrů opatrně korunovaných s ústřicemi a osprchoval se s horkou omáčkou.
Poté jsem vedl 13 kilometrů po dálnici do Nové Iberie, kde Rip Van Winkle Gardens nabízí 25 akrů svěží, semitropické krajiny (dokonce i v prosinci) s upravenými stezkami, procházky s pávami a mírovým dokovacím místem nad jezerem Peigneur. Přicházím právě včas, abych si vzal prohlídku (jeden z několika nabízených každý den) velkolepého domu Jeffersona postaveného Josefem Jeffersonem, komediálním hercem z 19. století, který získal slávu pro jeho představení Rip Van Winkle. Dárková prodejna je skvělá pro skladování stuffers, včetně Louisiana-inspiroval ornamenty (protože kdo nepotřebuje raky na jejich stromu?). Poté jsem narazil na silnici 25 kilometrů do Lafayette, města, které demonstruje přesvědčivý mix tradice a nové energie, která je výsledkem mladší generace, která se přesunula zpátky domů a řídila vývoj v centru. Tam, já se přihlásím Buchanan Lofts (pokoje od 110 USD), renovovaný sklad s vystavenými cihly, retro-elegantní příslušenství a funky umění v devíti prostorných podkroví.
Teď je pozdě a vlhký vánek z řeky Vermilion je chladný. Moje lůžko volá, ale nehodlám zavřít den bez gumbo. Místní obyvatelé naznačují Café Vermilionville, exkluzivně zvětralou restauraci v hostinci v roce 1818. S pepřovým vývarem, tmavým jako starý penny, je turkey-andouille gumbo (14 dolarů) mísa teplého pohodlí na chladném večere. U dezertu se posunuje tažený vozík plný koláčů, koláčů a koláčů. Zdá se, že je po většinu roku příliš fantazijní, ale právě na Vánoce.
Den 2 | Bow Ties & Boudin
Lafayette – St. Martinville – akadská vesnice – Lafayette 43 mil
V Cajun Country se zdá, že jedno skvělé jídlo plodí jiné, takže se probudím na silnou kávu a panavé kruhy pikantní a kousky klobásy. Tým manželek a manželky Justin a Margaret Girouard nakrájeli své restaurační kotlety ve francouzské čtvrti v New Orleans před návratem domů do Lafayette, aby otevřeli Francouzský tisk ve staré tiskárně s vysokými stropy, v baru a cementových stěnách krásně zvětralých 80 let. Servírují domácí granola (7,75 dolarů) a opečené pečené palačinky (6,50 dolarů), ale nedokážu odolat Cajunovi Benediktu (10,50 dolarů) – francouzskému pečivému pokrmu naplněnému kukuřičným bučíkem a upečenými vajíčky utopenými v ohnivém kuřecí a andouille gumbo.
Francouzská tisková čtvrť v Lafayette je skvělá pro vánoční nákupy. Vedle restaurace u hotelu Genterie Supply Co. neformální hip mix z vinobraní fotbalových odpališť, sportovní vesty, slámové fedory, kolínské voňavé svíčky a barové doplňky mohou přeměnit jakéhokoliv frajetele na správného jižního gentu. Po prozkoumání genteriálního zboží jsem se přes ulici, kde Sans Souci Galerie výtvarných řemesel prodává dobře vyváženou směs obrazů, dřevěných řezbářství, keramiky a přikrývek vytvořených umělci v Louisianě. Pro ironický kůň na vašem seznamu, Farní inkoust skladem úžasné trička s ostrými vzory chválí satsumas, prasata a svatý, mimo jiné Louisiana emblémy. Zelené trička “Buy Leauxcal” ($ 22) se zdají být vhodná zejména pro svátky.
S nějakou maloobchodní terapií pod mým opaskem jsem připraven na posvátnější pouť. I den-cesta 16 mil dolů Stát 182 k St. Martinville, domov Katolická církev sv. Martina de Tours. Postaven v roce 1765, je známý jako mateřský kostel Acadians, protože tato oblast přivítalo největší počet akadských přistěhovalců z Nova Scotia v roce 1785. Tato tichá, gotická obnova jeskyně, která voní ze slámy a parafínu, zve tichou reflexi mezi hladkými mramorovými sochami svatých . Dne 8. prosince se zde sdružují sousední obce Festival svatých Lucy a přehlídky, které vyzařuje osvětlení kostela a náměstí.
Po mém tichém vědomí jsem připraven jít nahoru s harmonikou hudbou: Dusk je ten správný čas na to, abych přišel Noël Acadien au Village ($ 9 / osoba), malebná replika vesnice Cajun z 19. století, jižně od Lafayette (asi 20 kilometrů od St. Martinville). Každý večer v prosinci více než půl milionu světel osvětluje reprodukci vesnice, která je trochu podobná verzi Disneyho z Louisisy. Mezi oblíbené struktury patří kovářská prodejna, obnovené cypřišové chalupy a paddleboat zakrytý barevnými žárovkami. Místní Cajun kapely, horké vepřové jambalaya, a karneval jízdy kolem bon temps. Jsem rád, že jsem se omezil na jednodenní výlet a dokázal se vydat na 7 kilometrů zpět do mé postele v Lafayette.
Den 3 | Pobřeží Cajun: Plantáže a Papa Noël
Lafayette – Franklin – Lutcher – New Orleans 175 mil
Úrodná a divoká, zasazená do temperamentní krajiny, která mě vždycky považuje za překrásnou a melancholickou, pobřeží Cajun je nejlépe vidět z scenérie Bayou Teche. Dvoupruhová silnice prochází kolem historických domů a je postavena s “cukrovými penězi” z nejziskovějších plodin v oblasti, s cukrovou trávou, která je úplně vyzdobená pro sezónu a divokými živými duby, které se táhnou od břehů. Na počátku 20. století byla pobřežní oblast domovem vzkvétajícího cypřišského průmyslu. Vybral jsem silnici mimo Lafayette a vyrazil asi 45 kilometrů do Franklinu, dolů po bulváru v záběru s blikajícími rampouchy. Grevemberg House Museum. (Otevřeno denně pro prohlídky.) Postaven v roce 1851, je to nádherný příklad architektury řeckých obrození. Relikvi z roku 1800, které se nacházejí v celém domě, jako jsou starožitné hračky, artefakty stříbrné občanské války a originální mramorové mantelky domů, vyzařují duchové z minulých vánoc. Právě dolů po silnici, kolem zářivých polí cukrové třtiny, je Oaklawn Manor, rezidence 53. guvernéra Louisiana Mike Foster a jeho manželka Alice. Tento měsíc byla předsunutá usedlost, postavená kolem roku 1837, opatřena žárovkami, zlatým věncem a jiným stylizovaným stromem v každé místnosti. (Prohlídky $ 15 / osoba.)
Nakonec je čas hledat muže v červeném – Papa Noël. V Cajun Country, to znamená hledat kousku kouře, oheň ohně, který osvětluje stezku skrz temnou, temnou bažinu na párty v lese. Dvě z nejlepších míst, kde se můžete zúčastnit této tradice, jsou Vánoční oheň na adrese Dubová alley plantáž 7. prosince (130 dolarů za osobu za pět hodin s večeří, nápojů a tanců) a Festival ohnisek v rekreačním parku Lutcher 13.-15. Prosince. Festivaly zahajují vzestup víkendových setkání, které vedou k velkolepému osvětlení Štědrý večer, kdy 120 ohňů vytváří stopu světla podél lesa Mississippi.
Nikdy jsem nezaznamenal sáňku, kterou vytáhl tým aligátorů, protože legenda jde, ale jsem si celkem jistá, že jsem sezonu vychutnávala správným způsobem.