Parques nacionales del sur

Es posible que la mayoría de los estadounidenses, incluidos muchos sureños, no se den cuenta de que el primer terreno nacional protegido de nuestra nación, en esencia, el primer parque nacional, se encuentra en el sur. En 1832, 40 años antes de que Yellowstone fuera nombrado parque nacional, una ley del Congreso estableció la Reserva de Aguas Termales en Arkansas. Era la primera vez que Estados Unidos protegía un paisaje exclusivamente para recreación pública. Hoy, mientras el Servicio de Parques Nacionales celebra su centenario, retrocedemos y nos sumergimos en la diversidad y la belleza impresionante de nuestras tierras públicas, 59 parques nacionales en total, 10 de los cuales se encuentran en el Sur. Y qué espectro: bosques primarios sin cortar, cañones del desierto, arrecifes de coral submarinos, pantanos fecundos repletos de vida y cuevas en ciernes. En total, 16.3 millones de personas visitaron los parques nacionales del sur en 2015. Estos podrían ser los lugares más restauradores del sur. Nos permiten movernos, respirar, pensar y explorar. Nos llenan de orgullo, recordándonos nuestro rico patrimonio, tanto natural como cultural. Son lugares a los que podemos ir, sentirnos pequeños y recordar que el mundo es grande. También son lugares donde nuestros hijos se inspiran para ser mejores administradores a medida que descubren una belleza que nunca puede ser igualada por nada en una pantalla..

El más pequeño, y el más antiguo, de nuestros parques nacionales, este terreno de 5.500 acres cuenta con 47 manantiales naturales calentados geotérmicamente que fluyen desde las montañas de Ouachita. Los nativos americanos llamaron a esta tierra “el Valle de los Vapores” y se reunieron aquí durante miles de años para sumergirse en las cálidas aguas minerales que creían poseer propiedades medicinales. Hoy, los manantiales llenan las piscinas de Bathhouse Row, ocho edificios que ejemplifican la arquitectura de la Edad de Oro y componen un Distrito Histórico Nacional. El parque con forma de rosquilla abarca el centro de Hot Springs (no tiene puerta ni tarifa) y es el único creado explícitamente para preservar los recursos para la salud pública y el bienestar. Para obtener más información sobre el Parque Nacional de Hot Springs, visite nps.gov.

Un pequeño archipiélago de siete islas a unas 68 millas al oeste de Key West, este es el parque más aislado y difícil de llegar al sur, accesible solo por barco o hidroavión. Dicho esto, es un viaje de lista de cubo que vale la pena el esfuerzo. De las más de 64,000 acres del parque, el 99% se encuentra debajo del agua, lo que lo convierte en un paraíso para los buceadores y practicantes del snorkel que vienen a explorar los arrecifes de coral menos perturbados de los Cayos de Florida, así como los naufragios causados ​​por las aguas peligrosas. La pieza central del parque es Fort Jefferson, una fortaleza hexagonal que es la estructura de mampostería más grande del hemisferio occidental. Construida en el siglo XIX, fue utilizada como prisión de la Guerra Civil y más tarde como base naval. No hay agua dulce en ninguna de las islas, y los servicios son limitados, así que asegúrate de llevar lo que necesites. Saliendo diariamente de Key West, el Yankee Freedom III, un catamarán de alta velocidad de 110 pies, realiza el viaje de 70 millas en dos horas y cambio, lo que le da cuatro horas para explorar Fort Jefferson y sus aguas antes del viaje de regreso. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Dry Tortugas, visite nps.gov.

Uno de los parques más grandes de los EE. UU. Continentales, esta reserva de 1.5 millones de acres es el desierto subtropical más grande del país y uno de los tres lugares en todo el mundo que se designará como Reserva Internacional de la Biosfera, Patrimonio de la Humanidad y Humedal de Importancia Internacional. Este vasto “Río de hierba”, llamado así por el río de movimiento lento que brota a través de la sierra de hierba desde el Lago Okeechobee a la Bahía de Florida, alberga a 38 especies amenazadas o en peligro de extinción. Shark River Slough es la arteria acuática más grande del ecosistema de los Everglades y es la principal fuente de agua para el parque. El agua de los desagües desemboca en una red de arroyos bordeados de manglares que se unen para formar el río Shark. Los kayaks de empuje de polos en la camada son una de las muchas actividades de aventura disponibles aquí. Otros incluyen recorridos en bote, remo, ciclismo, pesca y caminatas que van desde pasarelas aptas para sillas de ruedas hasta slogs a la altura de las rodillas. Las concesiones son escasas, así que traiga comida, agua, protector solar y repelente de insectos. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Everglades, visite nps.gov.

La mayoría de los medio millón de visitantes que vienen aquí todos los años llegan en barco. Alrededor del 95% de este parque de 172,000 acres está bajo el agua. Justo al sur de Miami, Biscayne protege varios ecosistemas biológicamente ricos: los lechos de pastos marinos poco profundos de la Bahía de Biscayne; el verdadero Cayo de Florida más al norte (Cayo Elliott); una vasta maraña de manglares; y la punta del arrecife de Florida, uno de los arrecifes de coral más grandes del mundo. Tome un paseo en bote para disfrutar del faro en Boca Chita Key, los senderos abreviados en Elliott Key y Stiltsville, digno de una foto: siete casas históricas ubicadas sobre el agua sobre pilotes. Pero el corazón del parque está debajo de la superficie. Los buzos vienen a explorar el arrecife de coral y los 44 naufragios del parque. También puede hacer un viaje en barco de seis horas desde el Centro de Visitantes de Dante Fascell. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Biscayne, visite nps.gov.

La tierra que se encuentra debajo del centro-sur de Kentucky está cubierta de aberturas con pasajes excavados en antiguas calizas por ríos subterráneos y arroyos que se hunden. Con casi 400 millas de cavernas exploradas dentro del parque de más de 52,800 acres, este es el sistema de cuevas más largo conocido en el mundo. Este año se conmemora el 200 aniversario de las visitas guiadas a Mammoth Cave, que comenzaron antes de que fuera nombrado parque nacional. Los recorridos varían desde para niños pequeños (el Recorrido de Niágara Congelado de un cuarto de milla) hasta el aventurero (barrido del vientre en el Recorrido de la Cueva Salvaje), con muchas opciones intermedias, incluida una encendida solo con linterna de queroseno. El popular Tour Histórico de dos horas visita sitios tan famosos, y de nombre inquietante, como Fat Man’s Misery y Bottomless Pit. Sobre el suelo, el parque cuenta con más de 70 millas de senderos para caminatas y paseos a caballo, así como oportunidades para pescar y remar en el río Green. Para obtener más información sobre Mammoth Cave National Park, visite nps.gov.

Camine entre los árboles más antiguos y más altos al este del río Mississippi en la mayor extensión de bosque de maderas nobles de América. Gran parte de los 10,000 acres de tierras bajas sin cortar se parecen mucho a cuando los europeos llegaron por primera vez: una vasta llanura de inundación cubierta con antiguos pinos, robles, olmos, nogales, arces y cipreses, algunos de al menos 2,000 años de antigüedad. Este parque de casi 27,000 acres tiene la mayor concentración de árboles campeones de la nación, 25 gigantes arborícolas que son las más grandes de su especie en el país. Gran parte de Congaree es desierto puro, pero puede acceder al interior con una paleta fácil. Paseos en canoa por Ranger en Cedar Creek conducen a ecosistemas vírgenes. Puede espiar nutrias de río, lechuzas, ciervos, aves zancudas o algún caimán ocasional. (Llame con anticipación para hacer reservaciones; 803 / 776-4396). Más de 25 millas de senderos serpentean a través de las partes secas del parque; El sendero Boardwalk Loop Trail, con acceso para sillas de ruedas, ofrece una pasarela elevada a través de cipreses calvos y árboles de tupelo, que termina con una vista del lago Weston. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Congaree vitis nps.gov.

El parque nacional más visitado del país protege el tramo contiguo más grande del desierto al este del río Mississippi. A lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, está diseñado para conducir con 384 millas de carreteras escénicas y paradas de observación. Sin embargo, hay muchas razones para salir de su automóvil: molinos en funcionamiento, herrerías, senderos accesibles, iglesias de una sola habitación y más de 90 estructuras de troncos históricos. El famoso circuito de conducción de Cades Cove de 11 millas puede demorar de cuatro a cinco horas durante la temporada alta, pero las multitudes disminuyen con cada paso hacia el desierto, donde la vida silvestre está esperando: venados de cola blanca, pavos, alces y un estimado de 1,500 osos negros . Disfrute del lado más tranquilo de la vida silvestre en uno de los varios establos de caballos de concesión en el parque desde mediados de marzo hasta finales de noviembre, incluidos los establos de equitación Cades Cove, los establos de Smokemont y los establos de Sugarland. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Great Smoky Mountains, visite nps.gov.

Este parque de 86,300 acres encarna el arrebato del desierto del oeste de Texas. Está a menos de dos horas al este de El Paso y a media hora del famoso Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México. Tachonado con fósiles de 265 millones de años, un arrecife de piedra caliza se eleva a 5,000 pies del desierto de Chihuahua, plagado de cañones y salpicado de cactus, yucas, agaves, insistente verde contra piedra resistente. Este paisaje es dramático, antiguo y salvaje; es el hogar del Pico de Guadalupe de 8,789 pies, el punto más alto del estado, y El Capitán, un imponente rostro de piedra que domina la tierra. Explore más de 80 millas de senderos atados con flores silvestres en mayo y pintados con cactus en flor de abril a junio. Hacia el sudoeste, descubra el yeso blanco azucarado de la cuenca de sal de las dunas, de 60 pies de altura, esculpido y esculpido por el viento. No te pierdas el sendero McKittrick Canyon Trail, donde el matorral del desierto da paso a un arroyo enmarcado por robles, fresnos y arces que se incendian en el otoño. Para obtener más información sobre el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, visite nps.gov.

Ubicado a lo largo de una curva de 118 millas del Río Bravo, este parque de 801,163 acres es salvaje, accidentado y remoto, la mayor extensión de terrenos públicos sin carreteras en Texas. Está lleno de sitios históricos (incluidos campamentos de nativos americanos y casas de adobe); fósiles de las épocas cretácica y cenozoica; y una riqueza de biodiversidad, con más especies de aves, murciélagos, mariposas, cactus y reptiles que cualquier otro parque. Uno de los 10 mejores lugares del mundo para observar las estrellas, Big Bend tiene los cielos más oscuros de los 48 estados más bajos y ha sido designado como Parque Internacional del Cielo Oscuro. Sus 150 millas de senderos se extienden a lo largo del Río Grand y hasta 7.832 pies de altura en el pico Emory en las montañas Chisos. Uno de los campings más populares está ubicado en la Cuenca Chisos, a 5,400 pies de altura y rodeado de acantilados aún más altos. Varios proveedores de equipos ofrecen excursiones guiadas en barco por el río, que son particularmente impresionantes cuando el río atraviesa el cañón de Santa Elena, que mide 1.500 pies. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Big Bend, visite nps.gov.

El corazón de este parque lineal es una carretera: el Skyline Drive de 105 millas, que recorre la espina dorsal de las montañas Blue Ridge en Virginia. Este National Scenic Byway es más popular durante la temporada alta de hojas, cuando todo el parque explota con vibrantes colores otoñales y autos. La mayoría de los visitantes experimentan a Shenandoah detrás de un parabrisas, lo que significa que puede escapar fácilmente de las multitudes simplemente saliendo de su vehículo. Razones para hacerlo: hay cascadas; agujeros de natación; paseos en bicicleta épica; y más de 500 millas de senderos, incluidas 101 millas del sendero de los Apalaches. Los pescadores con mosca surcan las corrientes de truchas de arroyo nativas, y los escaladores de roca escalan las paredes de granito de Old Rag Mountain, un pico de 3,291 pies de antigüedad, de 1 billón de años. El sendero popular hasta la cima es extenuante y requiere trepar por unas pocas rocas, pero la vista explica por qué esta área es tan apropiadamente llamada Blue Ridge. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Shenandoah, visite nps.gov.