segundoen un melocotón de Carolina del Sur, y sabrás exactamente a qué sabe el verano.
Besada por el sol y bendecida por la naturaleza, esta favorita del sur rebosa de sabor. Los melocotones son dulces y jugosos, nutritivos y deliciosos. Cuando hundes tus dientes en un durazno maduro y dejas que el jugo caiga por tu barbilla, es un acto de puro placer. Alimenta el cuerpo y calma el alma..
Contrariamente a lo que la mayoría de la gente cree, Carolina del Sur produce más melocotones que cualquier otro estado del sur. No importa qué rincón del estado de Palmetto visite, encontrará granjeros que venden melocotones. Le presentaremos a tres familias con largas tradiciones en el negocio del melocotón, pero hay muchas más. Simplemente explore las carreteras secundarias, y de seguro descubrirá un encantador mercado agrícola o un puesto en la carretera.
Y cuando lo hagas, sabrás que has encontrado el verano..
James y los asesinos Bs
Siga el estado 11 a través del noroeste de Carolina del Sur, y encontrará una pequeña comunidad llamada Cooley Springs, a unas 6 millas al oeste de Chesnee. “Es un lugar tan bonito como el que encontrarás en cualquier parte del estado de Carolina del Sur”, dice el patriarca de la familia Gene Cooley..
De hecho, las colinas parecen rodar un poco más suavemente aquí. Melocotoneros cubren la tierra en ambas direcciones hasta donde se puede ver. Hay una heladería de techo rojo y un restaurante en la colina, y justo después de eso, una bandera estadounidense con más de 5,000 flores. En la curva sur de la carretera se encuentra un antiguo granero, atado con coloridos carteles, barriles de flores y kilómetros de banderas rojas, blancas y azules que agitan la cálida brisa del verano..
Con su rostro alegre y su tráfico constante, el establo tiene el aspecto de un mitin político o una feria rural en lugar de un mercado agrícola, que se adapta bien a James Cooley. “Cuando pisan los frenos, sé que tengo una oportunidad”, dice el agricultor de tercera generación. “Si ven algo que hace que disminuyan la velocidad y miren, existe la posibilidad de que se entreguen. Si alguna vez se detienen, les venderé un durazno”.
Está claro que este lugar también está bendecido por el toque de una mujer. A la sombra del granero, las mesas blancas están cubiertas con manteles a cuadros rojos y llenas de productos. Tan pronto como los clientes salen de sus autos, se juntan con muestras gratuitas y se bañan con la antigua hospitalidad sureña..
Aquí es donde un padre de cuatro niñas cuenta sus bendiciones. La esposa de James, Kathi, y sus hijas, Brandi, 22, Brooke, 21, Brittani, 15 y Bethani, 13, ayudan con el negocio familiar. El exterior del edificio podría decir Cooley Brother’s, pero todo el mundo en estas partes sabe acerca de los Killer Bs. Sin duda, muchos clientes han sido seducidos para comprar más productos de los que pretendían..
“Me encanta lo que hago. La gente que viene aquí hace que todo valga la pena”, dice la hija mayor Brandi, recién graduada de la Universidad de Clemson. “Muchos de los clientes son como una familia porque nos han visto crecer. Queremos a nuestros clientes y, a cambio, nos aman de nuevo”.
Mientras el entusiasta equipo de ventas da la bienvenida a los clientes, James carga palets en remolques de tractores con destino a supermercados en todo el sureste. Dentro de unas horas, la gente de Chattanooga, Jacksonville, Atlanta y Charlotte hundirán sus dientes en un melocotón de Carolina maduro..
“Soy como todos los demás”, admite James. “Creo que nuestros melocotones saben mucho mejor y se ven mucho mejor. Son grandes, dulces y jugosos. Solo dicen verano. Estamos orgullosos de ellos”.
Los McLeods de McBee
La gente de la pequeña McBee, Carolina del Sur, de alguna manera parece saber cuándo los McLeod están empacando duraznos. Comienzan a reunirse en el cobertizo mucho antes de que comience la línea de montaje, y se sientan en sillas de jardín blancas para visitar a amigos y vecinos..
Cuando el ruido de la maquinaria dificulta la conversación, observan cómo los melocotones se clasifican y las cajas de segundos comienzan a acumularse. Poco a poco, los clientes hacen sus selecciones y se dirigen a casa para cortar, probar, poder y encurtir los duraznos que han comprado..
“He estado viniendo aquí por un millón de años”, declara la Sra. Ada Dawson, una no oficial que regularmente maneja desde Florencia. “Estos melocotones son los mejores que he probado en mi vida. Tengo 16 nietos, por lo que los melocotones van rápido”.
Los McLeods han estado cultivando melocotones en los arenales de Carolina del Sur casi durante el tiempo que ha habido una ciudad aquí. “Mi abuelo plantó los primeros melocotones alrededor de 1916 y vendió la mayoría de ellos a la gente en el tren”, dice Campbell McLeod..
Ahora los pedidos llegan desde todos los Estados Unidos y Canadá por correo electrónico, fax y correo postal. “Solo enviamos lo mejor”, dice Jennifer Winburn, de 24 años, quien administra la distribución de cajas de regalo. “Si tu mamá está obteniendo melocotones de nosotros, yo manejo sus melocotones con tanto cuidado como yo manejaría los de mi propia mamá”.
Lo que es más, el estado 151 se ha convertido en un camino transitado hacia la playa, que trae un buen negocio a los dos mercados laterales de la familia. Los lugareños aún visitan el original, un pequeño edificio en la puerta de la bodega de embalaje en los EE. UU. 1, pero la mayoría de la gente se detiene en el mercado moderno en un montículo a pocos kilómetros.
Los clientes permanecen en el largo porche, enfriados por ventiladores de techo y llenos de mecedoras. Además de los duraznos, el mercado cuenta con una gran cantidad de productos horneados, encurtidos, mermeladas y conservas. En la cafetería sirven sándwiches de tomate, pastel de melocotón y helado de melocotón..
Todo esto atrae a personas como Judy y Sammy Funderburk de Pageland, quienes trajeron a sus nietas Hannah, de 9 años, y Megan, de 5, al mercado. “Vinimos por más melocotones”, explica Judy. “Hicimos helado de melocotón ayer y salimos corriendo. Hemos estado viniendo aquí por más de 40 años. Sabes que obtienes cosas locales cuando vienes aquí”.
Un puesto de carretera a la antigua
Cook’s Roadside Market está ubicado a solo unos pies del asfalto en los EE. UU. 25 en el condado de Edgefield, a unas 50 millas al sureste de Columbia. Es modesto en comparación con algunos en el estado, pero el cobertizo blanco, construido sobre lo que una vez fue una tienda de campo, tiene un ambiente hogareño y anticuado. Los fanáticos complementan la brisa natural, y una gran sombrilla de playa sombrea las canastas de duraznos al frente.
Una lista de los granos de cáscara disponibles está escrita a mano en un tablero con borde de aluminio. Hoy en día, hay frijoles de mantequilla y guisantes rojos, así como contenedores de tomates, papas y productos enlatados de cosecha propia. Por supuesto, las canastas rebosantes de melocotones desaparecen tan rápido como pueden apagarlas..
“Algunos de los mejores melocotones se cultivan aquí en el condado de Edgefield, Carolina del Sur”, afirma Raymond Cook. “Llaman a esta área The Ridge, y es conocida por cultivar melocotones. No vuelo, pero dicen que se puede ver la cresta arenosa desde el aire”.
En Navidad, los cocineros envían alrededor de mil tarjetas de felicitación, alentando a los clientes a regresar para comprar fresas, duraznos y melocotones. El toque personal parece funcionar. Patrones leales vienen de todas partes de la costa este para obtener los duraznos de los cocineros.
La calidad mantiene a los clientes pidiendo más, dice Raymond. Pregúntale qué hace que un melocotón sea tan jugoso y dulce, y se encogerá de hombros. “Ese es el secreto de un granjero de duraznos”, dice..