TÉl es, sin duda, el mejor tocino que he probado en mi vida. Lo mismo ocurre con el jamón del país. El prosciutto es tan bueno como cualquiera que he probado en Italia. Pero los Smoky Mountain Hams de Benton provienen de una fuente mucho más cercana: Madisonville, Tennessee.
Aunque no tienes que tomar mi palabra. Solo pregúntale a los agricultores y cocineros. Algunas de las mejores estrellas culinarias de la nación hacen magia con los jamones de Benton. Los agricultores locales traen sus corvejones personales para ser curados por la tienda de cinco hombres que compite con gigantes de la industria.
¿El secreto? Hacen las cosas de manera lenta, utilizando prácticas de curado de carne de miles de años. “Todo se hace a mano”, dice Allan Benton, quien habla sobre curar el jamón con una pasión que otros hombres reservan para los deportes. Hasta hace poco, mantenía las direcciones de sus clientes en notas adhesivas amarillentas pegadas a la pared. “Somos una operación montañosa completa”, dice Allan..
Y maravillosamente así. La transformación de la carne de cerdo a la perfección se lleva a cabo en un edificio de bloques de hormigón manchados de humo en el costado de un camino de Tennessee. En un proceso tradicional que nunca es apresurado, los jamones enteros se rocían con sal, azúcar y las especias secretas de la familia; luego se curan, durante 7 a 14 meses, en estantes de madera.
En la parte trasera, donde el olor a carne humeante cuelga espeso en el aire, Allan abre una puerta de hollín para revelar los misterios detrás de su tocino. Cuando el aire fresco se despeja de la pequeña habitación, aparece una pequeña estufa. “Este es mi generador de humo”, dice Allan. “Lo compré por $ 50 de un primo”.
Ordene ahora, porque la publicidad ha impulsado la demanda de los productos de Benton, especialmente el tocino ahumado. A Allan le encanta contar la historia de un casino en Las Vegas que pagó cientos de dólares por un envío de emergencia durante la noche. Pero entonces, quién sabe mejor que un casino cómo llevar a casa el tocino.?
“Jamón para las fiestas” es de la edición de noviembre de 2007 de Southern Living. Debido a que los precios, las fechas y otros detalles específicos están sujetos a cambios, verifique toda la información para asegurarse de que aún esté vigente antes de hacer sus planes de viaje..