Este viaje por carretera de Tennessee es la escapada perfecta para las vacaciones de primavera

Una de mis fotos favoritas de la familia es una instantánea, tomada en la década de 1960, de mi madre y yo, que vadeamos en un claro arroyo de montaña en algún lugar cerca de Gatlinburg, Tennessee. Tenía 4 años y ella apenas tenía 30 años. Los dos mirábamos hacia la cámara, sin duda, un Kodak Instamatic tripulado por mi padre, y sonreíamos como si estuviéramos en una gran aventura..

Los sureños han sido cautivados por los Smokies. El Cherokee llamó a estas montañas Shaconage o “lugar de humo azul”. Según el Servicio de Parques Nacionales, el Parque Nacional Great Smoky Mountains es, con mucho, el más visitado de todo el Sistema de Parques Nacionales..

Es por eso que Chimney Tops 2 Fire en noviembre de 2016 nos horrorizó a todos. Destruyó 17,000 acres, pero en este extenso desierto que cubre 800 millas cuadradas en Tennessee y Carolina del Norte, tenemos razones para esperar que las montañas amadas puedan curarse.

Después del incendio, muchos sureños que lo habían visto en la televisión y en las redes sociales pensaron que Gatlinburg seguramente debió haber sido borrado del mapa. De hecho, el centro de la ciudad parecía prácticamente ileso desde febrero de 2017, con la mayoría de los daños severos en las áreas residenciales de la ciudad..

Pigeon Forge casi no vio ningún daño. El jefe de bomberos Tony Watson creció en Gatlinburg, donde su padre fue uno de los primeros bomberos a sueldo. “Además de una sequía, tuvimos ráfagas de 85 millas por hora y vientos dominantes de 35 a 40 millas por hora”, explica Watson. “Cuando un incendio se presenta en condiciones tan duras como esta y se empuja con fuerza y ​​se mueve rápido, se manifiesta como una mala tormenta, solo con llamas”.

Cientos de bomberos y otros socorristas arriesgaron sus vidas para combatir la peligrosa tormenta de fuego. La esposa de Watson incluso colaboró, ayudando a alimentar a su equipo, que durmió muy poco durante días. Al proteger a Pigeon Forge y preservar el centro de Gatlinburg, los bomberos salvaron el poderoso motor económico que impulsa muchos trabajos para las familias de montaña. Y mientras el incendio causó una pérdida trágica, Gatlinburg, Sevierville y Pigeon Forge siguen siendo “Mountain Strong”, un eslogan que verás y escucharás mucho en los Smokies.

“He vivido aquí durante 20 años y no me pudiste alejar”, dice Jeff Schoenfield, propietario y corredor de All Pro Realtors, Inc., en Gatlinburg. “Algunas áreas residenciales se vieron muy afectadas, y pueden tardar muchos años en recuperarse, pero la ciudad está intacta. Y no hay nada que se compare con tener un parque nacional impresionante para tu patio trasero “.

Mientras los Smokies dan la bienvenida a otra primavera, no pierdas la oportunidad de visitar estas montañas y cambia la cámara de tu iPhone a Overdrive.

Lugar de Dolly

Desde el DreamMore Resort and Spa de Dollywood en Pigeon Forge, puede realizar una excursión de un día a lugares populares como Cades Cove y Clingmans Dome, o una excursión en Gatlinburg a todas las tiendas, restaurantes y destilerías de Parkway..

DreamMore, una propiedad de 300 habitaciones que abrió sus puertas en 2015, se encuentra a solo 16 kilómetros del parque nacional y del centro de Gatlinburg. Aun así, tómese el tiempo suficiente para experimentar el resort en sí. Desde las opciones de habitaciones innovadoras (como el “rey con literas”) y los amplios porches alineados con sillas mecedoras hasta una espectacular piscina con vistas a la montaña, DreamMore fomenta la unión familiar.

El resort incluso trabajó con el International Storytelling Center en Jonesborough, Tennessee, para ayudar a las familias a compartir esta forma de arte, y también organiza un fin de semana de Lyrics & Lore con narradores y músicos..

DreamMore cierra el trato con beneficios adicionales para los fanáticos de los parques de Dollywood, que incluyen un pase TimeSaver de cortesía que lo coloca en el carril rápido al frente de la línea en 10 atracciones diferentes, un servicio de traslado gratuito desde el complejo que va desde y hacia los parques de Dollywood. No tenga que preocuparse por su automóvil ni por la entrega de paquetes desde las tiendas de Dollywood al resort. La conclusión: Dolly piensa como Disney, y los invitados están cosechando los beneficios.

Saber antes de ir: Los parques de Dollywood están cerrados durante ciertos meses del año, así que visite dollywood.com para obtener información sobre los horarios de los parques, las reservas en centros turísticos y los eventos especiales..

Nuevo en Pigeon Forge

DreamMore no es la única adición reciente a la creciente lista de atracciones familiares en Pigeon Forge. El complejo de entretenimiento de la isla ofrece restaurantes, tiendas, atracciones y locales de música. La isla es el hogar de la rueda Great Smoky Mountain de 200 pies de altura, con góndolas de cristal para ocho asientos que ofrecen fantásticas vistas de los Smokies.

Siempre son las 5 en punto en Pigeon Forge, es decir, en el restaurante y tienda Margaritaville de Jimmy Buffett, en el Margaritaville Island Hotel y en Margaritaville Island Inn.

Cerca de la isla, una nueva atracción (que aún no está abierta al momento de la publicación) llamada Pigeon Forge Snow promete 15 carriles de tubos interiores todo el año en nieve real (aunque se fabrica), con temperaturas dentro de las instalaciones a una temperatura cómoda de 60 a 70 grados.

El centro de Gatlinburg

Si bien Pigeon Forge y Gatlinburg ocupan dos puntos muy cercanos en el mapa, no hay error entre sí. En realidad, no se puede confundir a Gatlinburg con ningún otro lugar en todo el Sur.

Este colorido pueblo alpino ofrece una colcha loca de atracciones para explorar, que encontrará en una Guía de vacaciones descargable en gatlinburg.com. Desde el Aquarium of the Smokies de Ripley, puedes caminar hasta The Village Shops, mostradores de licores, catas de vinos y ascensores hasta la cima de la montaña Ober Gatlinburg o la recién llegada Anakeesta. El Gatlinburg Sky Lift original, que fue destruido por el incendio, ha sido reemplazado por uno nuevo, ahora abierto.

Un pequeño consejo de limpieza antes de ir: Muchas de las propiedades de alquiler se perdieron debido a la tormenta de fuego, por lo que si su grupo elige una escapada a la cabaña, asegúrese de solicitar una propiedad que no esté en o cerca de una zona de quema. Pruebe las cabañas Stony Brook.

Una vez que se haya establecido y esté listo para ir al centro, no pierda el tiempo de vacaciones en busca de un espacio de estacionamiento gratuito. Encontrará varios lotes públicos convenientes (pagamos $ 10 por día, y definitivamente valió la pena el precio). Visite la página de Mapas del sitio web de Gatlinburg para llegar a un mapa de tranvía que designa estacionamientos públicos. También puede descargar una aplicación gratuita de Gatlinburg en su teléfono inteligente.

Si tiene hambre cuando llega, no puede hacer pivotar un flapjack sin llegar a una casa de panqueques en Gatlinburg. Echa un vistazo a la incansable Pancake Pantry, o elige Crockett´s Breakfast Camp. Ubicado en River Road, el muy frío Tom & Earl Back Alley Grill sirve una excelente ensalada de papas con comida de pub sólida, fresca ya un precio razonable. Compruebe su sitio web para un horario de música en vivo. En el Parkway, diríjase a Loco Burro para el Guacamole del lado de la mesa y una rareza en el centro de Gatlinburg: asientos en el balcón y un patio en la azotea.

Un desarrollo bastante nuevo en el este de Tennessee, destilerías de artesanía están apareciendo por todo el lugar. El auge comenzó en 2009, cuando la legislatura de Tennessee amplió dramáticamente el territorio de destilación legal del estado.

La destilería Ole Smoky en Gatlinburg afirma ser el primer destilador de licor de alta calidad legítimo en los Estados Unidos, y ahora tiene dos ubicaciones, incluido el favorito de Parkway, The Holler. También en el Parkway se encuentra Sugarlands Distilling Co., que lo invita a plantar usted mismo en su Sippin ‘Post y probar un vuelo de 12 licoretas (que leyó bien) por $ 5, valioso para su compra de licores en sabores como Tickle Dinnamite Cinnamon y Southern Té dulce de la tienda de correos de la destilería..

No sería un viaje a Tennessee sin artesanías. La comunidad Great Smoky Arts & Crafts acaba de celebrar su 80 aniversario (gatlinburgcrafts.com). Encuentre artesanos locales trabajando a lo largo del circuito de 8 millas de la comunidad, formado por los EE. UU. 321 (East Parkway), Buckhorn Road y Glades Road. El bucle también es parte de una ruta de tranvía Gatlinburg. Pasa por algunas de las galerías, visita a los lugareños y trae un pedacito de Smokies a casa..

OBSERVAR: ¿Por qué todo sureño debería visitar Gatlinburg?

Must-Stop en los Smokies

En la estación base Parkway de Anakeesta, que se inauguró el año pasado, puede navegar por una instalación de la popular Savannah Bee Company en Gatlinburg. A continuación, tome un paseo en la “Chondola”: su elección de un telesilla para cuatro personas o una góndola cerrada para seis personas. Realice un viaje de 14 minutos hasta la cima de la montaña Anakeesta, y visite Firefly Village para conocer algunas tiendas especializadas y restaurantes informales mientras disfruta de excelentes vistas de Gatlinburg y Mount LeConte.

También en Anakeesta se encuentra el Tree Canopy Walk, con puentes colgantes suspendidos a más de 40 pies sobre el suelo del bosque; el Sendero Interpretativo del Monumento Forestal en el lado sur de la montaña, donde Chimney Tops 2 Fire causó graves daños; el área de juegos para niños de la casa del árbol; y tirolesa y otras aventuras..

Su boleto de la Chondola ($ 19.99 adultos / $ 15.99 niños) es válido para todo el día, no solo un viaje, y también cubre la admisión a Firefly Village, el área de juegos para niños de Treehouse Village y el Tree Canopy Walk. (Zip-forro cuesta extra.)

Todos acuden a Smoky Mountain Brewery y usted también debería hacerlo. Ofrecen vuelos de cerveza, excelentes sándwiches como el Big City Reuben y deliciosas pizzas como el Brewmaster. Puedes encontrar ubicaciones tanto en Gatlinburg como en Pigeon Forge, por lo que no importa dónde te encuentres, puedes poner este lugar en tu lista.

Los próximos festivales incluyen Hands-On Gatlinburg, un fin de semana de artesanía experiencial celebrado del 13 al 15 de abril, y el Festival de vino Smoky Mountain de Gatlinburg el 14 de abril..

La finalización de este verano es la transformación del antiguo Best Western Twin Islands on the Parkway en un nuevo Margaritaville Resort en los Smokies. Aquí le deseo a Parrotheads un buen momento en el país del oso negro.