TLos amantes de los amales en San Antonio se comprometen por lo menos una hora de cada temporada de Adviento a alinearse en Ruben’s Drugstore, una institución del sur desde 1952.
La campaña navideña de tres semanas de la familia Pérez requiere de 15 a 18 cocineros. La cocina está llena de mujeres latinas conversadoras. “Mas carne, por favor”, dice una mujer, sin siquiera mirar hacia arriba desde su trabajo estable. Las temperaturas aumentan a medida que las damas mezclan los tazones de masa amarilla, comprados en la legendaria fábrica de tortillas B. Martinez Sons Co., condimentan la paleta de cerdo cocida a fuego lento y lavan las hojas de México. Isabelle Chávez, quien trabajó en Ruben durante 27 años, fue mariscal de campo de la tripulación jovial, muchas de las cuales son tías, hermanas y primas..
Durante el año normal, la propietaria de Rubén, Anita Pérez, cuyo difunto esposo, Francisco Pérez, era el hijo del propietario original, vende una cantidad constante de tamales. Pero las semanas previas a la Nochebuena son cuando Ruben se convierte en un maratón envolvente..
“En una hora el año pasado, el 23 de diciembre”, dice Anita, “vendimos mil docenas”. Ruben es tan importante que un cocinero se encierra en la cocina trasera cada noche mientras 50 ollas hierven a fuego lento desde la medianoche hasta la mañana. “La gente piensa que nuestros tamales son como Navidad, así que hay mucho en juego”, dice Anita. “Además, no queremos quemar el lugar”.
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