TEl Red River Gorge es un lugar donde los arcos de arenisca se elevan hacia los cielos y los nichos de los bosques esconden delicadas flores silvestres que no crecen en ningún otro lugar del planeta. Esta región escarpada de maravillas geológicas sorprende a los visitantes de otros lugares, pero es amada por los habitantes de Kent y conocida en todo el mundo por los escaladores de roca, en parte debido a los numerosos acantilados que sobresalen. “Cuando te caes, caes en el aire”, me dijo el famoso escalador local Dario Ventura. “Es más seguro.”
Fácil para usted ver
Un río nacional salvaje y escénico serpentea entre más de 100 arcos de piedra arenisca, el grupo más grande al este de las Montañas Rocosas. Imagine las magníficas rocas esculpidas de los parques nacionales de Utah y Arizona, rodéelos de un frondoso bosque y tendrá una idea de cómo se ve la garganta del río Rojo. Está repleta de senderos, incluido uno que se conecta al Sheltowee Trace de 260 millas. Ese es Shawnee para “Big Turtle”, el nombre indio americano de Daniel Boone. La garganta fascinó al aventurero de Kentucky..
No soy Daniel Boone. Estoy explorando en auto, con caminatas fáciles y una suave subida aquí y allá, pero también me fascina. No tienes que ser un escalador de clase mundial para disfrutarlo. Es accesible para casi cualquier persona.
Eso no disminuye la maravilla de ello. Me siento como si estuviera descubriendo un tesoro perdido hace mucho tiempo cuando conduzco el Camino panorámico nacional de 46 millas de largo que pasa a través de un antiguo túnel ferroviario de un solo carril hacia la garganta. La primavera decora los bosques con flores silvestres. Para ver algunos de los más raros, solo tengo que bajar la ventanilla del auto. La vara de oro de pelo blanco crece cerca de la entrada del túnel y en algunos otros lugares aquí, y en ninguna otra parte del mundo. Un río de 30 pies de ancho, con el agua del color de los tejados descoloridos, bordes cerca del camino. En el pasado, varias propuestas para la represa trajeron una firme oposición de grupos que iban desde Sierra Club hasta el Juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, William O. Douglas. (El juez se unió a una caminata de protesta para ayudar a salvarla en 1967). Finalmente, se convirtió en el primer río nacional salvaje y escénico del estado en 1993..
Con suelos ricos, plantas nativas útiles y el alojamiento prefabricado de decenas de refugios rocosos, el desfiladero cuenta con una historia de habitaciones que datan de hace miles de años, pero casi se puede contar con una mano de los residentes que viven aquí ahora. La mayoría son tan resistentes y resistentes como los acantilados rocosos que sobresalen del bosque.
Aventura en el rio
Esta mañana me detengo a tomar un café con Judy y Ken Braden. Me dan un recorrido por la casa espaciosa que construyeron principalmente, enteramente de la madera que cortaron en su propio aserradero. “Mi esposa creció aquí, y sabía que ahí era donde quería estar la primera vez que lo veía”, dice Ken. Viajó por el mundo como un sargento mayor de las fuerzas especiales del ejército. Ahora operan Red River Adventure, una guía de kayak y canoa y servicio de alquiler. Él toma remeros 7 millas río arriba. Se tarda aproximadamente tres horas en flotar en una de las secciones más pintorescas..
Algunos pasan la noche en una cómoda cabaña sobre pilotes que Ken y Judy construyeron en la orilla del agua. Subimos las escaleras a la cubierta para admirar la vista y comprobar la corriente, que hoy es lenta. “Es un río de clase I. La mayoría es poco profunda, pero puedes mojarte “, dice Ken..
Camina por aqui
Los primeros habitantes de la garganta no tuvieron que construir ningún tipo de vivienda. “Algunos de los refugios de roca van desde 5 pies hasta un campo de fútbol”, explica Johnny Faulkner, arqueólogo del Centro de Aprendizaje Cultural y Ambiental de Gladie. Pasé el resto de la mañana en el centro, al lado de un pasaje, viendo una excelente película de orientación, hablando con algunos de los especialistas que interpretan el Área Geológica Nacional para los visitantes, y escuchando a Johnny hablar sobre los antiguos que vivían aquí. “Hace tres mil años, la gente estaba aquí, cultivando calabazas y moliendo nueces y semillas en hoyos de hominy”, dice. “Tenían pequeños jardines. Fueron algunos de los primeros agricultores de América ”.
Más tarde, por la tarde, doy un paseo por una sección del Sheltowee Trace, que cruza el río en una pasarela que se balancea, y camino a un par de los lugares más visitados a lo largo del camino escénico. El camino lateral a la parte superior de Chimney Top Rock me brinda una increíble vista de 360 grados de la garganta. Debajo de un sol que se calienta, sigo otro camino de una milla de largo que conduce a uno de los arcos más espectaculares del desfiladero. Puedo escuchar el silbido del viento a través del Puente Sky cuando llego a la abertura más grande, tan grande como un escenario de teatro, en la roca que ata el puente a la ladera de una montaña. Estoy sudando por la caminata. El aire fresco que sopla a través de la roca se siente tan bienvenido como una explosión de aire acondicionado.
En este lugar salvaje, es fácil fingir que eres Daniel Boone, pero como la mayoría de los turistas que lo visitan, al final del día me deslizo para descansar cómodamente en el albergue del cercano Parque Natural State State Resort Park..
Rocas que te hablan
Tendría que buscar mucho para encontrar a alguien que esté más inspirado por la naturaleza de la región que Brian Gasdorf, naturalista en el complejo estatal. Creció acampando aquí con sus padres. En su primera cita con su futura esposa, la llevó de excursión al Puente Natural. “Es un lugar hermoso, pero es un lugar accidentado”, dice. “Cualquiera que venga aquí no puede salir afectado”.
Especialmente en la temporada alta de flores silvestres. Una mañana después del desayuno, Brian me señala los senderos a la sombra del arco más famoso de la zona, donde puedo ver llamativos geranios silvestres, ardientes trillios rojos y zapatillas de color rosa..
Antes de la cena, empiezo por el sendero de media milla que conduce al Puente Natural. Las hojas oscurecen el alto hito casi hasta el momento en que llego a la base y aparece mágicamente sobre el bosque. Corro mis manos sobre la piedra, desgastada como una pieza monumental de escultura por eones de viento y agua. En el camino de regreso, tomo el camino menos transitado por Battleship Rock. Puedo escuchar la lluvia que gotea por los acantilados. En la antigüedad de este lugar atemporal, estoy seguro de que es solo un trueno lejano, pero juro que escucho las voces de los antiguos susurrando alrededor de los refugios de roca en el crepúsculo. Este lugar de maravilla natural habla a todos los que lo ven..
Más información:
- Llegar allí: Red River Gorge está cerca de Slade, Kentucky, aproximadamente a una hora en auto al sureste de Lexington. Tome la I-64 hacia Bert T. Combs Mountain Parkway East. Salga de la salida 33 de la autopista y siga las indicaciones hacia Red River Gorge y Natural Bridge State Resort Park..
- Donde quedarse: Las habitaciones en el albergue en Natural Bridge State Resort Park comienzan en alrededor de $ 90 por noche en abril; 1-800-325-1710. Si está tomando un viaje en canoa, las tarifas para la cabaña junto al río en Red River Adventure comienzan en $ 99 por noche; (606) 663-1012.
- Qué hacer: El Parque Natural Bridge State Resort y el Centro de Aprendizaje Cultural y Ambiental Gladie ofrecen caminatas con flores silvestres y muchos otros programas de naturaleza; (606) 663-8100. Red River Adventure alquila kayaks ($ 25) y canoas ($ 40), incluido el servicio de librea, chalecos salvavidas y un mapa del río en un estuche impermeable.