Beale Street, Graceland, Orpheum Theatre, Sun og Stax Studios-Memphis er en by med ikoner. I de sidste 11 år forblev et ikon mørkt og forladt. Indtil nu.
Bygget i 1991 som et hat tip til byens egyptiske navnebror, blev Memphis Pyramid åbnet som et basketballstadion og koncertlokal. FedExForum, bygget i 2004, gjorde pyramiden forældet. Det mærkelige monument lukkede sine døre, men forblev et slående træk ved Memphis skyline: kolossalt, mørkt og ondskabsfuldt.
Pr. 29. april efter et årti af spekulation og forhandling er Memphis Pyramids døre åbne, men det tidligere stadion er omdannet til en 535.000 kvadratmeter Bass Pro Shop megastore.
Hvad mere gør du jo, når du har en ekstra pyramide, der ligger rundt?
I årevis er der rygter om, hvad der ville være inkluderet i denne nye destination detailbutik-restauranter, skydebaner, bowlingbaner, et hotel-så i sidste uge besluttede jeg at se for mig selv.
Klokken 1 På en torsdag-teoretisk en regelmæssig arbejdsdag i Memphis-parkeringspladsen er helt fuld. Det tager mig 15 minutter at finde et tomt sted. Ved 321 meter høj, vækker pyramiden mig over, da jeg går ind gennem tømmerhytte-stilens hoveddøre. Jeg kan ikke undgå at undre sig, om den store pyramide i Giza’s hoveddøre også ligner en bjælkehytte, eller hvis det er et særligt touch, der er unikt mod syd.
“Velkommen til Bass Pro herre, jeg er så glad for at du er her i dag,” en ældre kvinde hilser mig.
I lobbyen ser jeg en dør, der fører til Big Cypress Lodge, det rustikke 105-værelse-hotel med udsigt over detailgulvet. En officiel leder mand bag et stort skrivebord fortæller mig et keycard er nødvendigt for lobbyen adgang. Jeg siger, at jeg besøger en ven, men han siger, at regler er regler og vender mig væk. Dette vil være et genskabende tema under hele mit besøg.
Jeg gør mig vej gennem lobbyen og ind i forretningens hjerte og forsøger at forstå alt, hvad jeg ser. Det er en del zoologisk have, en del forlystelsespark og en del fest på alle ting udendørs. Hovedetagen er en spredt cypress sump, og sandsynligvis kun om det eneste sted i verden, hvor du kan sidde på en ponton båd, se live alligatorer, spis middag, skål 10 rammer, og køb en amerikansk flag skjorte uden at skulle gå mere end 30 sekunder. Det er med andre ord en drøm, der er sandt for den sydlige udendørsmand.
Sumpen dækker det meste af første sal med broer, der spænder mellem hullerne mellem tør land. Tusindvis af fisk, ænder og monterede dyr får dig til at føle, at du er miles væk fra civilisationen. Se tæt på, og du kan se en familie på fire spisefudge og sidde på en af bådene, der er bundet til indendørs docken, og minde dig om, at du faktisk er i en absurd stor pyramide-drejede sump.
I midten, glødende lyse neon lilla og grønne, skyder den højeste fritstående elevator i USA til pyramidens apex. For $ 10 rider jeg 28 historier op til The Lookout, en restaurant og bar med, ja flere fisketanke, men også et glasbundet observationsdæk med 360-graders udsigt over Mississippi-floden, Mud Island, Arkansas og Memphis skyline. Baren er bygget omkring en cirkulær 10.000 gallon fisketank med metalskulpturer af vandlevende væsener suspenderet fra loftet og skaber en undervands-atmosfære hundreder af fødder i luften.
Efter en hurtig gin og tonic vender jeg tilbage til hovedetagen og går forbi vandfaldet med tre etager og gør mig en buet trappe til anden sal. Ryktet antyder på et indendørs bueskydningssortiment, og jeg planlægger ikke at gå, før jeg tester mit marksmanship.
I bowhunting sektionen fortæller en mustachioed mand, at jeg skal have min egen bue eller være seriøst interesseret i at købe en på stedet for at kunne bruge sortimentet. Da ingen af disse ting beskriver mig, fortæller jeg ham, at jeg skriver om butikken, og jeg vil gerne have den fulde oplevelse. Han ryster langsomt hovedet, før han går gennem en medarbejder-eneste dør, formodentlig at bruge bueskydning uden mig. Regler er regler.
I skydevåben sektionen er der nok våben til at bære en moderat størrelse milits. Masser af ammunition også. Pyramiden har en Beretta Gallery butik, en af kun fem i verden, hvor du kan købe en håndgraveret riffel til $ 82.229.99.
Før jeg går tilbage til hovedetagen, popper jeg mit hoved ind i Ducks Unlimited Waterfowling Heritage Center, et 4.600 kvadratmeter museum med fokus på vandfugljagtens historie og vådområdernes bevarelse.
“Har du været her før?” Jeg spørger en mand iført en camouflage hat og som synes fascineret af de antikke duck opkald.
“Fjerde gang i denne uge,” svarer han.
Med det vandrer jeg tilbage til Memphis fugtighed, Mississippi flyder støt langs til højre. Efter mange års forventning havde jeg overlevet mit første besøg i Memphis Pyramid Bass Pro Shop.
For nogle er en tur til pyramiden en god eftermiddag. For andre vil det være en religiøs oplevelse, en pilgrimsrejse til den mægtige glaskatedral af alle ting udendørs.
Jeg kan ikke vente med at vende tilbage.
Cort Gatliff er en forfatter fra Memphis. Følg ham på twitter @ cortgatliff.