Селището Кашмир (население около 150) се е превърнало в предпочитана туристическа дестинация от края на 1800-те до началото на 1900-те, когато пътниците са били отчаяни да намерят малко отдих от комарите и топлината на низините. Същото обещание за прохладни гори привлече Питър Кип в района като млад мъж и той донесе необичайно животно с него – обучена птица.
Кип, от Curtis Wright Outfitters, практикува древното изкуство на соколката повече от 30 години. Той е един от малкото лицензирани соколари в страната, които дават възможност на неопитни любители на птиците да общува с ястреби. Ако държите рапър от една клонка на ръба си, има потенциала да промените начина, по който гледате птиците, дори и тези, които просто се гмуркат около задния ви двор. “Соколът е за благодат и инстинкт”, казва Кип. “Всичко в природата е свързано и наистина можете да почувствате това, когато сте в тези планини.”
Ако излизате с ястреби звучи смущаващо, можете да изберете да разгледате базата на Rock Mountain – с лами – в High Hampton Resort. През сезона пакетните животни водят походи всеки четвъртък и събота. Високите 1,400 дка в Хамптън включват скално лице на езерото, което се извисява на залез слънце, а курортът разполага с неочаквани удобства като развъдник за кучешки приятели, които искат да проучат близката национална гора на Нантахала.
Високият Хамптън разполага с вили под наем, но истинското сърце на имота е катедралата, покрита с кора, разположена в Националния регистър на историческите места. Сега в своята 96-та година тя е домакин на гостите, които се завръщат тук от десетилетия, някои от поколенията. През това време малко се е променило. Подовете се свиват. Повечето от стаите нямат климатик. Няма телевизор или телефон в стаята, без Wi-Fi отвъд фоайето. Това ниво на изтънчен рустик не е за всеки, но повторете гостите, които се отнасят към курорта като “възрастен летен лагер” и “нашия втори дом” няма да го има по друг начин.
Този дървесен чар се простира до центъра на касиерите, където много от сградите, в които се намират дъски, носят табели от историческото дружество на касиерите. Разположен в някогашния общ магазин, ресторант Cornucopia вече е популярен ресторант с обядно меню, включващо пушене на пъстърва и Purple Onion Burger с сирене Gorgonzola. Отпуснете се и се насладете на храната, защото дните никога не се втурват в касиерите.
В района има редица впечатляващи водопади, включително водопадите Белут, най-високата каскада на изток от скалистите планини. Silver Run Falls, със своя плувен дупка и пикник-достойни скали, е един от най-близките до града и е достъпен чрез лесно 100 ярда пътека. Ако се интересувате от по-дълги разходки, екипажът в Highland Hiker препоръчва Whiteside Mountain, линия от 2,2 мили, която предлага изглед към Южна Каролина и Грузия на дълги разстояния.
Бети Хелд, служител на рецепцията в High Hampton Resort, казва, че е обичайно гостите да си резервират престоя на следващата година, преди да напуснат. Почти всеки казва, че е трудно да се прибере вкъщи. Може да разбере защо. Подобно на много посетители, които прекарват дните си със смартфони и таблети в ръка, тя също е прикрепена към мобилния си телефон, преди да се премести в касиерите. Сега дори понякога забравя да го носи. Свидетели на този преход – от зависимостта от електрониката до връзката с природата – в почти всеки гост, който служи. “Хората тук идват да избягат от натиска на натоварения си живот”, казва тя. “Щом пристигнат, най-накрая те започват да издишват.”