Ме Весела Коледа и нейният двор от Белли пристигат за телевизионно интервю в размаха от кадифе, козина и високи бели ботуши go-go. Ръководителите се обръщат, докато вървят по улиците на Нациточе.
“Мисля, че това е очарованието на дребния град”, казва Бел, опитвайки се да обясни как град с около 18 000 жители поставя празник, който продължава повече от месец и привлича хиляди хора всяка година.
“Natchitoches е очарователен”, казва друг. “Имаме цялата тази прекрасна история, но също така е и красив град.”
Каквито и да са причините, едно нещо е съвсем ясно. Никой не празнува Коледа като Natchitoches.
Градът на светлините
Годишният фестивал на светлините (сега в своята 78-та година) започва уикенда преди Деня на благодарността и се простира през първата седмица на Нова година. За тези 40 дни улиците светят с повече от 300 000 светлини.
През юни градът на Natchitoches Power and Light Department започва да заменя крушки и да ремонтира големите комплекти, които ще изявят източния бряг на езерото Кейн Ривър. Веднага след като Обиколката на Обиколките през октомври приключи, те започват да висят декорациите.
“Наистина имаме пълни ръце”, казва електрическият началник Чарлз Бросет, който наблюдава масивния дисплей. “Голяма част от нашата година се харчи за Коледа.”
Всичко това води до Коледния фестивал, проведен в първата събота през декември. Повече от 100 000 души пътуват до северозападна Луизиана за празненства, които включват парад на лодка в петък вечер, уличен фестивал, Съботен празник на фестивала в събота, огромна фойерверки и осветление на града.
Многобройни събития се провеждат през целия месец, но нищо не се сравнява с деня на откриването. Това е завръщане за тези, които някога са живели тук, възможност да се забавляват за тези, които все още правят, и огромна партия за много посетители, които идват да се наслаждават в духа на сезона.
“Когато започнахме този фестивал, нямаше коледна светлина в цялата държава на Луизиана”, казва местната Бети Джоунс, която се гордее, че е точно на същата възраст като фестивала. – Сега вече имат коледни светлини от единия край на държавата до другия, но ми се струва, че ние сме пътеводители.
Гордост на общността
Но тогава тренълблъцьорите винаги са били привличани към Natchitoches (произнася се NACK-a-tish). Основана от французите през 1714 г., това е най-старото селище в Louisiana Purchase. Днес градът, разположен на 70 мили южно от Шревепорт, запазва голяма част от своя креолски характер.
Жителите ревниво пазят сградите, които съставят 33-блок Национален исторически окръг Окръг. Много от тези, които се намират в Front Street, разполагат с галерии, облицовани с изискана чугунена скара, напомняща за френския квартал. Къщите се намират на приземния етаж, с офиси и градски жилища на горните нива. Стари тухли, ръчно изработени от местна глина, проправят улицата. Смята се, че ранните защитници се намират на улицата, за да защитят същите тези тухли от служители на града, които искат да ги покрият с асфалт.
“Ние сме малко горди на нашия град”, казва кметът Уейн Маккулен с широка усмивка. – Този град е топилка на жителите на Луизиана.
Месни пилета и маршируващи банди
Фестивалът събота се усеща ярко и ясно, като се появява свеж, слънчев ден. Посетителите започват да се наливат в града, за да заложат бетонна плоча по протежение на парадния маршрут или на зелена ивица в края на езерото.
В ресторанта на Lasyone’s Meat Pie, хората са подредени от вратата от закуска. От Деня на благодарността през първата седмица на декември те продават около 16 000 пайове за пържене.
“Хората идват да получат месни пайове”, казва Анджела Ласион. “Ние им сервираме закуска, обяд и вечеря.” “Опитваме се да поддържаме приятелска атмосфера.
Парадът е дълга, криволичеща афера. Кавализмите на полицейските мотоциклети викат сирените си. Стрелците се возят в кръгове. Малки дрехи, облечени като ангели, украсяват големите плувки. Потопените банди изхвърлят коледните песни.
“Коледа е специален път навсякъде, но това е наистина вълнуващо време в Natchitoches”, казва президентът на Northwestern State University д-р Рандал Уеб, докато наблюдава как бандата на училището забавлява тълпата. “Никога не съм ходил никъде, който да празнува Коледа по начина, по който го празнуваме тук”.
Нека бъде светлина
По времето, когато церемонията по осветлението се търкаля, Беллите се отлепиха от ботушите си и седнаха да се сгушат заедно под памучна юрганка по бреговете на езерото Кейн Ривър. Те ще бъдат посланици на град Natchitoches през останалата част от празничния сезон, правят публични изяви и представят снимки в Riverbank Santa House.
“Мис Merry Christmas е голяма част от общността”, казва Дженифър Салим, победител в конкурса за 2003 година. “За малките деца, тя е Коледа, всички сме израснали, искайки да го направим.” Когато спечелих, някой ми каза: “Веднъж кралица, винаги царица.” По начин, който е страхотен, това е и много голямо очакване. Предполагам, че винаги ще бъда госпожица Весела Коледа.
Тази статия е от издаването през декември 2004 г. на “Южен живот”. Тъй като цените, датите и други специфични условия подлежат на промяна, моля, проверете цялата информация, за да се уверите, че тя все още е актуална, преди да направите плановете си за пътуване.