Съществуват много слухове за Елвис Пресли – като цяло, че той все още е жив – но едно нещо, което всеки знае е вярно, е, че няма да има Елвис без майка му Гладис.
Гладис Лорд Смит се омъжи за Върнън Пресли през 1933 г. Те бяха избягали, а Върнън лъжеше за възрастта си, за да получи брак, защото беше на 17 години. Те се завърнаха в къща в Тупело, Мисисипи, в сърцето на голямата депресия. След няколко години брак, Гладис открива, че е бременна и с близнаци в семейството си, разбрала, че носи две бебета. На 8 януари 1935 г. тя заминава за работа у дома, раждайки две деца, едно трагично мъртвородено и едно здраво момче, Елвис Арон Пресли, който бързо става център на техния свят.
Двамата имат невероятно близки взаимоотношения, подкрепени от години, прекарани заедно, като събират памук, където, според Daily Mail, Гладис щеше да вземе боли, докато плъзгаше бебето Елвис зад нея на чувала. Когато беше по-голям, той би помогнал да вземе памук, за да спечели пари за семейството, докато Върнън е бил в затвора за проверка на измами.
Всеки биограф изглежда е съгласен, че Гладис е много защитна майка, която е напълно разбираема, след като е загубила едно дете. Според съобщенията тя е забранила на Елвис да играе спорт, защото се тревожеше, че ще бъде ранен, и го ходи на училище всеки ден, дори и в гимназията.
Прелюлиите имаха малко пари, но Гладис се погрижи синът й да имаше всичко, от което се нуждаеше, включително и китара за 11-ия си рожден ден. Елвис се научи да свири, вдъхновен от евангелската музика, която той чу в църквата “Асамблея на Бога”, която посещаваше с родителите си. Гладис сякаш обичаше да разказва историята че когато Елвис е на по-малко от две години, той ще се развълнува от музиката, която чу в църквата, че ще скочи от скута си и в пътеката, за да се опита да се присъедини към хор. Неговата любов към химни продължава целия си живот, по-късно записва песни за битката при Ерихон и Йона и кита.
По времето, когато е тийнейджър, той е развил истински талант за свирене на музика, дори да спечели талантното шоу в гимназията в Мемфис. Гладис винаги му казваше, че е специален, а Елвис е твърдо решен да докаже правото си и да помогне да измъкне семейството си от бедност.
След като завършва училище през 1953 г., Елвис помага на семейството си, като работи извънредни работни места, докато продължава да преследва мечтата му да прави музика. Един ден през юли същата година той влиза в “Мемфис запис”, което ще стане световноизвестното “Студио Слънце” и ще постави собствените си пари, за да запише няколко парчета. Сред песните, които записваше в този ден, се казваше “Моето щастие”, което той искаше да даде на майка си като подарък. Докато Гладис несъмнено обичаше настоящето, Сам Филипс също притежаваше рекорден лейбъл и реши да вземе младия изпълнител под крилото си. Скоро Елвис си тръгна, заедно с майка си и неговия управител, полковник Том Паркър, отстрани.
Пресли скоро започна да обикаля и записва, опитвайки се да улови първата си голяма почивка, като се обади на майка си всяка вечер, докато пътувате. През 1954 г. първият сингъл на Елвис “It’s All Right” излиза и благодарение на разтърсващия си нов звук и хип-люлеещи се танцови движения, Елвис бързо се превръща в звезда.
Докато някои фенове (или ревнивите гаджета на фенове) бяха скандализирани от известния хип-екшън на Елвис, Елвис беше сигурен, че не прави нищо лошо, иначе щеше да го чуе от Гладис. “Не мисля, че правя нещо неприлично на сцената или нещо, което би затруднило моята майка”. – каза веднъж. – Наистина не.” Но кога проповедник във Флорида изобличил Елвис като “ново ниско духовно дегенериране”, Елвис се приближил до Гладис, когато я наричал онази нощ.
През 1956 г. Пресли подписва с RCA Records и вкарва първия си номер едно и албум с “Heartbreak Hotel” от албума, Елвис Пресли. През същата година той също така подписва договор за кино с Paramount Pictures, като гарантира, че той ще бъде домакинско име. Докато успехът му нараства, Елвис направи всичко възможно, за да осигури на Гладис и грим за някои от борбите, които бяха преживели през детството си. Той създаде компания за публикуване на песни, наречена “Гладис Музика”, като се увери, че е получила стабилен доход от компанията. Той дори се е задоволил в детството обещание да купи майка си Кадилак, да извади блестящ розов модел и да го представи на майка си, макар да не знаеше как да кара.
Тъй като звездата на Елвис продължава да се издига с музика, а бокс офис се разбива с първия си филм, Обичай ме нежно (1956), майка му започва да се съмнява в някои от аспектите на славата на сина си. Елвис беше срещал момиче на име Дикси Лок, когото срещна в църквата, а Гладис се надяваше да се ожени. Феновете, които му се нахвърлиха след шоуто му обаче, не поклатиха добре връзката му. Гладис беше толкова разочарована от женските почитатели на сина си, че след един концерт, кога момичетата се нахвърлиха около Елвис, Гладис се промъкна през тълпата и ги дръпна от сина си. Тя никога не е свиквала да се налага да споделя сина си с други хора.
Гледайте: 22 неща, които може да не знаете за Елвис Пресли
През 1957 г. Елвис купува Грейсланд и премества родителите си в имението. Щастието на Гладис обаче е краткотрайно, защото през същата година Елвис получи предложение за известие и скоро след това се оказа в армията на САЩ. Според приятелката на Елвис по онова време, както съобщава Неаторама, “[Гладис] не видя друг щастлив ден от деня, в който получиха това известие.
Елвис бил изпратен в Германия, където служил година и половина и се обаждал на майка си, когато можел да намери време. Докато Елвис обслужваше страната си, Гладис се бореше с лошо здраве. Тя е приет в болница в Мемфис в началото на август 1958 г. Елвис получи разрешение за оттегляне от армията и се втурна към нея. Гладис почина на 14 август 1958 г. На погребението си Елвис извика: “Майко, бих дал всяка стотинка, която имам и дори да копая канавки, за да ви върна.”
Тя била погребана в имота на Грейсленд под надгробен камък, който четел:Слънцето на нашия дом “и надпис:” Не е мое, но твоята воля ще бъде направена “. Деветнайсет години по-късно синът й щеше да се остави да си почине до нея, където винаги го искаше.