“¿Alguien tiene bellotas? ¿Alguien? ¿Alguien?” Foto: jurvetson
Tengo este gran roble castaño en mi patio trasero que cae alrededor de una tonelada de bellotas grandes y carnosas en otoño que las ardillas disfrutan. Sin embargo, un breve examen del árbol reveló ayer muy pocas bellotas este año. Sin esta fuente vital de alimento, esas ratas de cola mullida podrían morir de hambre. Oh, nueces.
Por supuesto, las bellotas alimentan más que simples ardillas apestosas. Ciervos, pavos salvajes y otros animales también dependen de ellos. Pero no todas las bellotas son igualmente sabrosas. Las bellotas producidas por los árboles de la familia del roble blanco (roble blanco, roble blanco del pantano, roble castaño, roble rojo, roble chinquapin) son sabrosas. Incluso las personas pueden comerlas: los nativos americanos trituraron las carnes nutritivas para hacer harina de bellota. (Haga clic aquí para ver una demostración). Sin embargo, las bellotas producidas por la familia del roble rojo (roble rojo, roble escarlata, roble pin, roble sauce) contienen taninos que son increíblemente amargos. La gente no puede comerlos y los bichos prefieren no hacerlo..
Bellotas de roble blanco. Yum! De archivo: Morton Arboretum
Las bellotas difieren en otras formas además de la comestibilidad. Las bellotas de roble blanco maduran en un año y germinan tan pronto como caen al suelo. Las bellotas de roble rojo maduran en dos años y no germinan hasta que pasan un invierno en el suelo (momento en el cual la mayoría ha sido devorada por los gorgojos y otros insectos). Se cree que esta producción escalonada evita que los depredadores se engullen una cosecha de un año entero de una sola vez. Los árboles están cubriendo sus apuestas..
¿Por qué un árbol produce una cosecha pesada de bellotas un año y no el siguiente? Dos razones. Primero, se necesita mucha energía para madurar una gran cosecha, así que básicamente el roble se toma el año que viene. Segundo, el mal tiempo cuando los robles están floreciendo puede inhibir la polinización. Sin polinización, sin bellotas..
Y ninguna bellota significa que no hay ardillas – o, al menos, mucho menos. Su población refleja directamente el suministro local de alimentos. Las ardillas hambrientas tienen menos bebés. Los que tienen no viven mucho tiempo..
¿Esto me mantiene despierto por la noche?? Estás bromeando? ¡Soy el jardinero gruñón! Odio las ardillas! Aquí también espero mis vacaciones de roble castaño el año que viene.