En energisk franskmand ved navn André Michaux påvirket sydlige haver dybere end nogen anden. Plantforsker og botaniker til King Louis XVI etablerede han sydens første botaniske have lige nord for Charleston i 1786. Nu- kendte arter introducerede han lyd som en Who’s Who of Southern klassikere-søde oliven (Osmanthus duftstoffer), ginkgo (Ginkgo biloba), mimosa (Albizia julibrissin), Kinesisk parasol træ (Firmiana simplex) og Chinaberry (Melia azedarach). Man skiller sig ud over resten – den fælles kamelia (Camellia japonica).
Michaux præsenterede camellier til sin ven Henry Middleton, hvis plantage, Middleton Place, ligger kun få kilometer ned ad vejen fra Magnolia. Begyndelsen i 1741 hævder plantningerne her titlen “Amerikas ældste anlagte haver.” Symmetri, formalitet og præcis pleje definerer deres udseende.
Vi ved ikke præcis, hvor mange camellier Middleton modtog. Vi ved, at han plantede en på hvert hjørne af hans parterrehave. Kun en plante overlever der i dag – en smuk dobbeltrød camellia kaldet ‘Reine des Fleurs’ (“Queen of Flowers”).
I dag pryder hundredvis af forskellige camellia-selekter Middleton Place og utallige andre sydlige hjem. Med tætte eviggrønne blade trives de i lys skygge. Men de vellykkede blomster er, hvad der virkelig fanger vores drømme. Blomstrende om vinteren og foråret, når mange andre favoritter stadig sover, tilbyder camellier røde blomster i strålende nuancer af lyserøde, hvide, røde og endda flere farver. Merci Beaucoup, Monsieur Michaux.