For Dolly Parton er ferien en fejring af tro og familie – to ting, der var lige så vigtige for hende som en gård i Tennessee, der vokser op i 1950’erne som de er til hende som en landemusiklegende i dag. “Vi var fattige, men vi havde hinanden”, siger hun om disse barndomsmuslinger i foden af Great Smoky Mountains.
Hilsen af Dolly Parton
Dolly Rebecca Parton Dean er den fjerde af tolv børn født af Robert Lee Parton, en Sevierville, Tennessee, bonde og hans kone, Avie Lee Parton, datter af en prædiker fra South Carolina. Dollys forældre rejste deres familie i en to-soveværelse bjælkehytte, der ikke havde elektricitet. Det faktiske område blev kendt som Mountain View. Nogle henviste til det som Locust Ridge; Dolly’s familie kaldte lige det “over i holler.”
“Jul til os var hjemmelavet,” husker hun. “Vi ville gå ind i skoven med far og søge efter netop det rigtige træ og kæmpe over, hvem der ville komme til at bære øksen. Derefter ville vi trække vores træ hjem og dekorere det med snor af popcorn, knapper og folieæg vi kunne finde. “
Dengang var der ikke mange penge til købte gaver, men Dollys forældre gjorde det bedste, de kunne for at gøre ferien speciel. “Mama og far ville få os alle lidt noget hvert år,” siger Dolly. “De lavede mange af vores legetøj, og vi lavede malerier eller træskærer til hinanden. Der ville altid synges på juleaften. Mama gjorde det meste, men vi elskede alle at synge sammen.”
Parton-børnene arbejdede på markerne og underholdt sig på samme måde som mange sydlige gårdsbørn gjorde tilbage da: De klatrede træer, fangede junibugs, mashed pokeberries og jagede sommerfugle. Hendes forældre lærte de slags lektioner og værdier, du ikke lærer i et skolerum. “I hjemmet lærte vi om Gud, naturen, og hvordan man plejer andre mennesker og for landet,” minder hun om. Nogle af Dollys mest underholdne minder om barndommen er af hendes mor at læse historier højt fra Bibelen, mens hun og hendes søstre og brødre ville udfolde dem. “Jeg elskede historierne i Bibelen,” siger hun. “Mama fik dem alle til liv. Jeg fik min gave til udsmykning fra hende.”
Som et lille barn drømte Dolly om, hvordan det var på den anden side af bjerget. “Mama ville sige til mig:” Du og dine drømme, “husker Dolly. Men mens hendes forældre holdt hende jordet, krediterer hun dem for at give hende tilliden, modet og vingerne til at flyve. “Jeg tror, at alle gode ting kommer fra Gud. Og efter at du har tro på ham, skal du tro på dig selv. Du må tro på, at du er speciel,” siger hun.
Det er den irrepressible ånd, der har gjort Dolly til sjældenhed – hun er en superstjerne, der er baseret på tro, som aldrig engang har holdt op med at dele sin lykke med dem, der har brug for det. Ud over hendes lange liste over kunstneriske præstationer – album, film og tv-udsendelser, priser og anerkendelser – hendes filantropi er hvad der fordyber og skelner hendes livs arbejde.
I 80’erne oprettede hun Dollywood Foundation for at fremme uddannelse i bjergene, hvor hun voksede op. Sidste år, da wildfires fejede gennem Gatlinburg, Tennessee, svarede hun på ødelæggelsen med My People Fund, der gav $ 1.000 om måneden til nyligt hjemløse ofre i seks måneder. Derefter samarbejdede hun med Mountain Tough Recovery Team for løbende støtte til de familier, der var berørt af branden. Det sætter dine penge, hvor dit hjerte er.
WATCH: Dolly Parton besøger Superhero Kids på Vanderbilt’s Children’s Hospital
Og hun stopper ikke. Dolly debuterede sin første nogensinde børns album, Jeg tror på dig, lige i tide til denne feriesæson. Alle 14 spor er skrevet og udført af hende med provenuet fra salget til Dolly Parton’s Imagination Library, et program hun skabte for at hjælpe børnene med at lære at læse i sin indfødte Sevier County. Dette læsefærdighedsinitiativ blev oprettet i 1995 for at ære sin far. “Dad kunne ikke læse eller skrive. Han var smart, men han blev lammet af det faktum, at han ikke kunne læse. Det brød mit hjerte,” siger hun.
Virkningen af Dolly Parton’s Imagination Library er udvidet langt ud over hendes hjemland, hvor bøger bliver leveret til 1,1 millioner børn i USA, Canada, Storbritannien og Australien hver måned. Nogle af børnene kalder endda Dolly “The Book Lady.” “De tror jeg bringer dem og sætter dem i postkassen mig selv,” siger hun, griner. Hidtil har hendes velgørenhed sendt over 96 millioner bøger til børn over hele verden. “Jeg vil gøre, hvad jeg kan,” siger hun, “for at sikre, at børn vokser op med en sang i deres hjerte og en bog i deres hånd.”