Beale Street, Graceland, el Teatro Orpheum, Sun y Stax Studios — Memphis es una ciudad de iconos. Durante los últimos 11 años, un icono permaneció oscuro y abandonado. Hasta ahora.
Construida en 1991 como una punta de sombrero para el tocayo egipcio de la ciudad, la Pirámide de Memphis se abrió como un estadio de baloncesto y sala de conciertos. El FedExForum, construido en 2004, dejó la pirámide obsoleta. El extraño monumento cerró sus puertas pero siguió siendo una característica sorprendente del horizonte de Memphis: colosal, oscuro y siniestro.
A partir del 29 de abril, después de una década de especulación y negociación, las puertas de la Pirámide de Memphis están abiertas, pero el estadio anterior se ha transformado en una megastore Bass Pro Shop de 535,000 pies cuadrados..
Después de todo, ¿qué más haces cuando tienes una pirámide de repuesto por ahí??
Durante años, abundaron los rumores sobre lo que se incluiría en esta nueva tienda minorista de destino: restaurantes, campos de tiro, boleras, un hotel, por lo que la semana pasada decidí ir a verlo por mí mismo..
A la 1 pm. un jueves, teóricamente un día laboral normal en Memphis, el estacionamiento está completamente lleno. Me toma 15 minutos encontrar un lugar vacío. Con 321 pies de altura, la pirámide se cierne sobre mí mientras me abro camino a través de las puertas delanteras de estilo cabaña. No puedo evitar preguntarme si las puertas delanteras de la Gran Pirámide de Giza también se parecen a una cabaña de troncos, o si ese es un toque especial único en el sur..
“Bienvenido a Bass Pro, señor, me alegra mucho que esté aquí hoy”, me saluda una anciana..
En el vestíbulo, veo una puerta que conduce a Big Cypress Lodge, el hotel rústico de 105 habitaciones que da al piso de tiendas. Un hombre de aspecto oficial detrás de un escritorio grande me dice que se necesita una tarjeta de acceso para ingresar al vestíbulo. Yo digo que estoy visitando a un amigo, pero él dice que las reglas son reglas y me rechaza. Este será un tema recurrente durante mi visita..
Me dirijo al vestíbulo y entro en el corazón de la tienda, tratando de comprender todo lo que veo. Es parte zoológico, parte parque de diversiones y parte celebración de todas las cosas al aire libre. El piso principal es un pantano de cipreses en expansión, y probablemente sea el único lugar en el mundo donde puedes sentarte en un bote de pontones, ver caimanes en vivo, cenar, hacer tazones de 10 marcos y comprar una camisa con la bandera estadounidense sin tener que caminar más de 30 segundos. En otras palabras, es un sueño hecho realidad para los amantes de la naturaleza del sur..
El pantano cubre la mayor parte del primer piso, con pasarelas que atraviesan las brechas entre la tierra seca. Miles de peces, patos y animales montados te hacen sentir como si estuvieras a kilómetros de la civilización. Mire de cerca, y podría detectar a una familia de cuatro personas comiendo dulces y sentados en uno de los botes amarrados al muelle interior, recordándole que en realidad está en una tienda minorista absurdamente grande, cubierta con forma de pirámide y cubierta de pantano..
En el centro, brillante brillante neón púrpura y verde, el elevador independiente más alto de los Estados Unidos dispara al vértice de la Pirámide. Por $ 10, subo 28 pisos hasta The Lookout, un restaurante y bar con, sí, más tanques de peces, pero también una plataforma de observación con piso de vidrio con una vista de 360 grados del río Mississippi, la isla Mud, Arkansas y Memphis horizonte. El bar está construido alrededor de una pecera circular de 10,000 galones, con esculturas de metal de criaturas acuáticas suspendidas del techo, creando una atmósfera submarina a cientos de pies en el aire.
Después de un rápido gin tonic, regreso al piso principal y paso por la cascada de tres pisos, subiendo por un tramo curvo de escaleras hasta el segundo piso. Los rumores apuntan a un campo de tiro con arco cubierto, y no planeo irme antes de probar mi puntería.
En la sección de caza con arco, un hombre con bigote me dice que necesito tener mi propio arco o estar seriamente interesado en comprar uno en el lugar para poder usar el rango. Como ninguna de esas cosas me describe, le digo que estoy escribiendo sobre la tienda y me encantaría tener la experiencia completa. Sacude lentamente la cabeza antes de pasar por una puerta solo para empleados, probablemente para usar el campo de tiro con arco sin mí. Reglas son reglas.
En la sección de armas de fuego hay suficientes armas para armar a una milicia de tamaño moderado. Un montón de municiones también. La Pirámide cuenta con una tienda Beretta Gallery, una de las cinco en el mundo, donde puedes comprar un rifle grabado a mano por $ 82,229.99.
Antes de volver al piso principal, asomo la cabeza en el Ducks Unlimited Waterfowling Heritage Center, un museo de 4,600 pies cuadrados centrado en la historia de la caza de aves acuáticas y la conservación de los humedales..
“¿Has estado aquí antes?”, Le pregunto a un hombre que lleva un sombrero de camuflaje y que parece fascinado por las antiguas llamadas de pato..
“Cuarta vez esta semana”, responde..
Con eso, vuelvo a la humedad de Memphis, el Mississippi fluye constantemente hacia mi derecha. Después de años de anticipación, había sobrevivido a mi primera visita a la tienda profesional de memphis Pyramid Bass.
Para algunos, un viaje a la Pirámide será una tarde bien aprovechada. Para otros será una experiencia religiosa, una peregrinación a la poderosa catedral de cristal de todas las cosas al aire libre..
No puedo esperar a volver.
Cort Gatliff es un escritor de Memphis. Síguelo en twitter @cortgatliff.