SRobert Petter, Jr., de Stuttgart, Arkansas, se encuentra en un mar de arroz de 60 acres y se maravilla de las herramientas de alta tecnología que usa su familia para cultivar las tierras que han poseído durante un siglo. Los años de conducción de una trilladora sin aire acondicionado en el ardiente calor y el trazado de millas de diques a mano le han dado una apreciación de la facilidad comparativa con la que operan hoy.
“Somos ‘robo-agricultores’ en estos días”, dice con una sonrisa. “Estamos en los campos con teléfonos celulares, buscapersonas, GPS y abridores de puertas”. Los Petter ahora usan láseres para diseñar los diques que controlan el nivel del agua en los campos de arroz, que cosechan cómodamente desde la cabina con aire acondicionado de una cosechadora de $ 160,000.
Robert y su hermano, David, trabajan junto a su padre, Robert, Sr., que ha estado cultivando arroz, trigo y soja toda su vida en la tierra cultivada por su padre. Ambos hermanos tienen títulos universitarios en otras áreas, pero optaron por Regreso a la empresa familiar. La propagación de Petter es una de las aproximadamente 4,200 granjas de Arkansas que en conjunto producen casi la mitad de la cosecha de arroz de los EE.UU. de 458 millones de bushels..
Sin embargo, la industria de Arkansas no está exenta de problemas. “La edad promedio de los agricultores en esta área es de mediados de los 60”, dice Robert. “La mayoría de los que conozco parecen cultivar hasta que caen muertos”. El agua es un problema igualmente serio: el agua subterránea poco profunda que proporciona 9 de cada 10 galones que inundan los campos se está agotando. Se está implementando un sistema de embalse financiado por el gobierno federal, pero llevará 10 años determinar si controlará el agua suficiente para que las granjas de arroz sigan funcionando..
La conexion carolina
El agua no fue un problema en South Carolina Lowcountry, donde el arroz se cultivó por primera vez en este país a fines del siglo XVII. El capitán de un barco que viajaba desde Madagascar supuestamente dio semillas a un plantador de Charleston que florecieron en el suelo pantanoso. Los agricultores locales se dieron cuenta rápidamente de que el agua abundante y el trabajo esclavo hacían del Lowcountry un lugar ideal para producir enormes cantidades de grano..
Usando picos y palas, los esclavos construyeron los diques y diques que formaban 150,000 acres de campos de arroz, un proyecto relacionado con la construcción de las pirámides. También cultivaron el arroz, un trabajo duro y peligroso. Los plantadores se hicieron increíblemente ricos gracias a estas labores, exportando el arroz Carolina Gold a Europa. Usaron su riqueza para construir una sociedad refinada y la mayoría de las hermosas casas en Charleston. Cuando se abolió la esclavitud, la industria arrocera de Carolina del Sur desapareció, y se mudó a estados donde la tierra se adaptaba mejor a la cosecha mecánica. En Bluffton, Carolina del Sur, sin embargo, Dick Schulze, un cirujano oftalmólogo, ha cultivado Carolina Gold como pasatiempo durante casi 20 años..
“Cuando compré Turnbridge Plantation hace 30 años, había algunos campos de arroz que funcionaban”, explica. “Cultivé un poco de arroz principalmente para atraer a los patos. Luego comencé a leer sobre Carolina Gold y encontré algunas semillas en el banco de semillas de Texas A&M. La gente de allí generó una cosecha generosamente y nos envió 14 libras”, dice Dick. “Lo plantamos todo y lo cosechamos a mano, lo cual era un buen trabajo. En unos pocos años, teníamos unos pocos miles de libras”. Su hijo, Richard, Jr., más tarde localizó y restauró minuciosamente una vieja máquina para moler arroz. Los Schulzes donan su cosecha a una iglesia de Lowcountry, que la vende para recaudar fondos..
Donde encontrarlo
- Carolina Gold Es un arroz delicado con granos que se rompen fácilmente, lo que lo hace excelente en platos cremosos y revueltos. Pídalo en www.charlestonfavorites.com, 1-800-538-0003.
- Orden Carolina Plantation Arroz Aromatico de www.carolinaplantationrice.com, (843) 393-1812.
Una nueva tradición en la gran Pee Dee
Cerca de Darlington, Carolina del Sur, Campbell Coxe siente una conexión similar con la rica historia de la cultura del arroz de Carolina. “Georgetown produjo más arroz que en ningún otro lugar de Carolina del Sur”, dice, “y estamos en el Pee Dee, por lo que irrigamos de uno de los mismos ríos que los primeros plantadores”. Explica que en ese entonces, la marea empujó el agua dulce río arriba hacia los arrozales. Hoy, Campbell usa una bomba diesel para regar el arroz aromático que él y su esposa Meredith comercializan bajo el nombre de Carolina Plantation Rice. Aunque la variedad es Della, un arroz aromático de grano largo, el suelo, el agua y la latitud de los campos de Coxe producen un grano excepcional con un aroma a nuez, parecido a las palomitas de maíz..
Donde sea que se cultive, el arroz es uno de los granos más sustanciales y versátiles del sur. Es un complemento admirable para cualquier plato principal que incluya salsa o salsa, y se puede utilizar como base para pudín o empanadas. Su robustez y cualidades de absorción le permiten unirse con carnes, verduras y caldos en los platos principales..
Cual arroz?
Aquí hay algunas definiciones útiles de las variedades más comunes de arroz..
- Arroz de grano largo tiene granos largos y delgados que se cocinan separados, ligeros y esponjosos.
- Arroz de grano medio Es ligeramente más corto y ancho que el grano largo. Los granos cocidos son húmedos, tiernos y ligeramente pegajosos.
- Arroz de grano corto Los granos son casi redondos y se pegan cuando se cocinan. Tiene un mayor contenido de almidón que otros arroces..
- Arroz integral se ha eliminado el casco exterior, pero retiene las capas de salvado que le dan un color tostado, textura masticable y sabor a nuez. El arroz integral tiene más minerales, vitaminas y fibra que el arroz blanco.
- Arroz sancochado se empapa, se cuece al vapor, y se seca para quitar el casco exterior. Los granos son más firmes y más separados y retienen más nutrientes que el arroz regular.
Conceptos básicos de cocina
Cocinamos arroz en una estufa de vapor, una vaporera eléctrica y una olla pesada con una tapa hermética. Todos los métodos dieron resultados similares. Para los vaporizadores, utilizamos las cantidades de líquido y los métodos de cocción recomendados en las instrucciones. Método de la olla: Hierva 2 tazas de agua y ½ cucharadita de sal. Añadir 1 taza de arroz de grano largo; reduzca el fuego y cocine, cubierto (sin mirar), durante 20 minutos. Dejar reposar, tapado, 5 minutos, y esponjar con un tenedor. Hace 3 tazas.
Algunos cocineros sugieren lavar los granos antes de cocinar para obtener un producto final más esponjoso, pero encontramos que el arroz lavado es más pegajoso que el lote que no lavamos.
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