El jamón de su país se puede encontrar en los tazones de ramen de Momofuku Noodle Bar en la ciudad de Nueva York y su masa de tocino en las empanadas de las hamburguesas de queso legendarias de Husk en Charleston. Se le ha llamado monikers como “dios tocino” y “héroe de jamón”.
Pero antes de que el nombre de Allan Benton estuviera en la lista de contactos del teléfono celular de cada chef estrella, él era un consejero de la escuela casi secundaria en Madisonville, Tennessee..
El camino de Benton hacia la notoriedad del cerdo no fue un éxito de la noche a la mañana. A fines de la década de 1960, después de darse cuenta de que el mísero salario de un consejero de orientación no sería suficiente para mantener a su familia, dejó el trabajo antes de comenzar y decidió hacerse cargo de un negocio retirado haciendo lo que mejor sabía: fumar jamones. Al crecer en la zona rural de Virginia, la familia de Benton crió todo lo que comían, y la receta de cura que aprendió de sus abuelos se convirtió en la base de su negocio. Todavía lo usa hoy en día junto con las razas de cerdos de estilo antiguo como Berkshire, Tamworth y Duroc..
Los jamones Smoky Mountain Country de Benton tienen una edad de al menos un año, y su tocino se cura con una mezcla de sal y azúcar moreno, se envejece al menos 10 días y se fuma con nogal intenso casi quemado de pequeñas estufas de leña..
Una vez que su jamón y tocino llegaron a los platos del chef John Fleer en Blackberry Farm, otros chefs que cenaron allí lenta pero seguramente pidieron órdenes. Ahora el nombre “Benton” es tan común en los menús de San Francisco o Minneapolis como en Knoxville, Tennessee..
Pero sería un error pensar que todo esto ha inflado su ego. De hecho, Benton puede ser incluso más conocido por su actitud humilde y genuina más que por su jamón. Se sabe que envía cajas de tocino espontáneas con notas escritas a mano y los mejores deseos para futuros BLT..
Como dijo en una entrevista de Lucky Peach, “mi padre era un tipo muy inteligente y dijo: ‘Bueno, hijo, si juegas al juego de los otros chicos, siempre pierdes’. Él dijo: ‘Simplemente hazlo lo mejor que puedas’ saber como hacerlo Si lo haces lo suficientemente bueno, la gente vendrá “. Seguí el consejo de mi padre y lo hice a mi manera”.