Přiznám se, že jsem byl trochu víno snobem. Neměla jsem tušení, že vinaři v mém vlastním státě, Virginie, soutěží s nejvyšším světovým producentem, získávají zlato, stříbro a bronzové medaile v mezinárodních soutěžích. Nebo téměř 200 vinařských seskupení do šesti odlišných vinařských oblastí, čímž se víno z Virginie stalo pátým největším vinařským producentem ve Spojených státech. Můj vinařský klub vzorkoval vína ze všech stran, ale rostoucí víno v našem dvorku. Rozhodli jsme se zkontrolovat naši zaujatost. Tak jsme si pronajali dodávku, najali řidiče a vyrazili na čtyři z 24 vinařských závodů na vinařské stezce Monticello (jedna z 22 vinařských stezek ve státě). Zde je jeden hladký den.
11:30 v Barboursville Vineyards
Nedaleko nedávno zrekonstruovaného domu James Madison, Montpelier, Barboursville Vineyards byla zahájena v roce 1976 jedním z největších italských vinařských rodin, Zonins. Pozemky “900 akrů byly kdysi součástí panství guvernéra Jamese Barboura. Návštěvníci si mohou ozdobit láhev a piknik po troskách osmiletého zámku, který navrhl Thomas Jefferson.
Bon vivant a hlavní sommelier Jason Tesauro nás vítá tím, že dramaticky podává sklenici krku láhev bublinky se šampaňským šavlem způsobem Napoleonových strážných. Jason naplní naše flétny a nabídne sýrovou talíř, který obsahuje báječný Gorgonzola, pak vysvětluje, proč hrozny mění barvu (přitahují ptáky), proč mírná klima Virginie vyhovuje hroznu vinné hrozny tak dobře (vyrovnává cukry a kyseliny) a proč si zvolil vinařskou školu právnická škola (žádné vysvětlení není nutné).
Vedle vinařství připravuje šéfkuchař Palladio Restaurant a domorodec z Alabamy Melissa Close-Hart čtyřhodinové jídlo, každé jídlo spojené s jiným vínem. “Italové vidí víno jako jídlo, ne jako koktejl,” říká Jason a zdůrazňuje svůj bod tím, že víří a popíjí sklenku vinohradnické vlajkové lodi, Octagon, složitou směs Bordeaux ve stylu,.
Vinař a generální manažer Luca Paschina se plouží do židle. Vysoké italské rozhovory o tom, které hrozny rostou nejlépe ve Virginii podnebí, seznam překonaný Cabernet Franc a Viognier. “Chci udělat to nejlepší víno pro toto místo,” říká. “Poslouchám Virginii.”
2:15 p.m. Keswick Vineyards
Ve sklepě za ochutnávkou v Keswick Vineyards se shlukujeme kolem sudů, jelikož jihoafrický vinař Stephen Barnard nalévá světle červené víno ze španělského hroznu Touriga Nacional. “Toto bylo dnes vydáno,” říká. “Ještě potřebuje vylit nějaký dětský tuk.” Stephen odmítl příležitosti v Napa Valley, aby tu pracoval. “Virginie nabízí více kreativity,” říká. Vycítil jsem, že má preference v Kalifornii, dodává: “Pokud žijete ve Virginii, proč byste si koupili víno z Napa Valley, když máte ve vašem státě 192 vinařství?”
4 hodiny odpoledne. Jefferson Vineyards
Před více než dvěma stoletími se italský vinař Philip Mazzei spojil s víně milujícím Jeffersonem, aby mapoval vinici ve Virginii. Ačkoli revoluční válka zmařila jejich plány, dnes Jefferson Vineyards, lokalizovaný míle od Monticello, pěstuje hrozny na Philipově bývalé půdě. Tady, stojící u velkého stolu z stodoly dřeva, jsme si vyzkoušeli jasný, mazlavý Chardonnay, Viognier a tři červené rezervy. Pouze 64 případů rezervy Cabernet Franc z roku 2007 bude plněno do lahví. Celkový.
5:15 p.m. Blenheim Vineyards
Vinařka Kristýna Harmonová odhaduje, že téměř polovina návštěvníků Blenheimu doufá, že se setká s hudebníkem Davem Matthewsem, který založil toto místo v roce 2000. Pokud je Barboursville blízko vrcholu výroby s 40 000 případů ročně, Blenheimových 5 000 případů to uvedlo na druhém konci stupnice. “Tímto způsobem znám každou hlaveň,” říká Kristy.
Když usrkávám víno ve vzdušném degustačním pokoji, jak se díváme po hřebenech Virginie v regionu Piemont, začal jsem pochopit předchozí věc Stephena Barnarda. Víno je o lidech a místech, historii, hospodaření a ideálech, které si váží mnoho jižních, včetně mě. Proč bych si koupil Kalifornii??